ソフトバンク松中信彦外野手（３６）が２０日、不安説を一掃した。残り１カ月に迫った開幕戦をイメージしながら、白球をとらえた。２０日、今キャンプ初となるフリー打撃を行った。５８スイングで２発の柵越え。「ひざが痛くなかったことが前進」。南国の日差しを受けながら汗をぬぐった。

　Ｂ組（２軍）グラウンドに、ＥＸＩＬＥの曲が流れた。主砲が本拠地で使用する登場曲だ。ネット裏から多くの観客の視線を受けた。キャンプ２日目、誰もいない室内練習場でスイングを再開した時とは、対照的な光景が広がった。

　マシンを相手にした１４スイング目。主砲が“今季１号”を右中間席へたたき込んだ。続く１５スイング目は右翼ポール際に１発。引っ張っても切れないフェード系の持ち球を、外野ネットに突き刺した。「柵越え？

　言われると思ったんで、遠慮しておきました」。この２発以外は、ミートを意識した軽めのスイングで自らにブレーキをかけた。

　「打撃だけ先行してもダメ。まだランニングを全力でできていないし」。この日は打撃練習前に６日ぶりとなるランニングを再開したが、ジョグ程度。ファンから歓声が上がるほどの打球が打てる状態ながら、ダッシュが可能となるまではまだ遠いことも事実だ。

　秋山監督はすでに、主砲の開幕戦出場へＧＯサインを出すデッドラインを示している。３月１０日までのオープン戦出場。松中は球場を後にする際「先の事はわからない。１日１日なんで」と話した。それでも２発のアーチが、本人と宮崎を訪れたファンに確かな希望を与えた。

　［2010年2月21日11時49分

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