＜オリックス３－１中日＞◇６日◇京セラドーム大阪

　隠れ首位打者だ！

　中日のドラフト５位大島洋平外野手（２４＝日本生命）がオリックスとのオープン戦（京セラドーム）に１番中堅でスタメン出場。３打数２安打で打率を４割６分７厘まで上げた。規定打席に６打席足りないため、打率ランキングに名前こそ出ないが、新人離れした安定感で「右翼争い」で大きくリードを奪った。

　まず３回。１死一塁からオリックス先発木佐貫の直球をとらえ、右前にはじき返した。さらに７回には近藤から鋭く投手を強襲する内野安打。「きょうはバットがよく出てくれました」。５回には四球を選び、４打席で３出塁。規定に６打席足りないものの、打率は首位打者の日本ハム中田翔（４割１分２厘）を上回っている。チーム内競争の中で結果を出し続けるうちに「隠れ首位打者」と言える存在になっていた。

　「１打席、１打席、状況を考えてという感じです」。大島が言うように、ただ単にヒットを連ねるだけではない。打線の中で機能していることに価値がある。初回、先頭の第１打席ではカウント２―３まで粘った（中飛）。対照的に一塁に走者を置いた第２打席では初球を引っ張り、一、三塁とチャンスを広げた。「あそこは打つ方向を（右に）決めていました」。走者のいない第３、第４打席は粘った末に四球と内野安打。状況に応じて、セオリー通りの打撃ができる能力が大島の魅力だろう。

　京セラドーム大阪は社会人・日本生命時代、慣れ親しんだ。トップバッターとして日本選手権では首位打者も獲得した。「特別な意識はなかったんですが、懐かしい気持ち。昔からずっと１番。僕はスターではなく脇役ですから」。アマ時代と変わらないクレバーな打撃で１番としての適性も示した。藤井、野本、松井佑らとしのぎを削る右翼争い。大島のリードは揺るぎないものになってきた。【鈴木忠平】

　［2010年3月7日12時50分

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