「シモジョー」が出発だ。阪神下柳剛投手(41)が9日の日本ハム戦(京セラドーム)で先発する。先発マスクは城島が濃厚。ダイエー時代にもタッグを組んだ2人が、チームの関西初戦に出陣する。

 下柳は8日、甲子園室内練習場で調整。ダッシュ、キャッチボールなどでしっかりと汗を流し、プロ20年目のオープン戦初登板に向けて「(試合で)試す、試さないとかじゃないよ。投げられることが一番だから」と口にした。

 捕手については「おれが決めることじゃない」と首脳陣の決定に従う。城島とは2月の春季キャンプ中にノーサインでの投球を行うなど、経験豊富なもの同士のやりとりをしている。実戦の「シモジョー」は2月25日紅白戦以来の登場。海千山千のバッテリーが、地元の虎ファンにお披露目される。

 [2010年3月9日10時46分

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