ソフトＢ小久保、オープン戦全戦４番だ

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　オープン戦開幕以降２５打席無安打のソフトバンク小久保裕紀内野手（３８）が、シーズン開幕まで全戦４番出場で復調をはかる。秋山幸二監督（４７）が８日、クリーンアップの組み替えを否定。小久保はオープン戦残り試合を全戦フル出場する考えをみせた。３月２０日へ向け、主将のバットが上昇カーブを描くはずだ。

　小久保が４番フル出場で復調への歩みを踏み出す。オープン戦開幕以降、ここまで実戦７試合でノーヒット。２５打席快音がない。この日、チーム帯同で東京入りした小久保は、地元福岡よりも気温が下がる天候でのプレーとなることが予想されるが「（注意するのは）肉離れだけ。でも、これからは全部４打席立つ。もう（練習で）振り込むこともできないし」と言い切った。残り全試合の完走を宣言だ。

　秋山監督も、打率０割でも４番を動かすつもりはない。中軸の打線組み替えについて「今は何も考えていない」と明言。４番を託し続け、快音を待つ考えを強調した。

　無安打がクローズアップされるが、決して打撃の内容は悪くない。１７年目のシーズンを前に思わぬ苦しみを味わっている小久保自身「結果は出ていないけれど、やるべきことはやってきた」と下を向くことはない。秋山監督も「あとは運だけじゃないの。練習の状態も悪くない。シーズンじゃなくてよかったんじゃない」と平然としたもの。芯（しん）でとらえても野手の正面をついたり、好守に阻まれるシーンがあり、あとは“運気上昇”を待つだけといったところか。

　この日、球団事務所で仕事をこなした王球団会長も「我々の世界、感覚の世界だからね。１つのことで変わるもの。小久保は経験もある選手。大丈夫ですよ。心配ないですよ」と心配無用と言わんばかりだ。何より、小久保は４番の仕事を誰よりも自覚している。「実戦に入ってくれば走者を置いた場面の打席になる」（小久保）。個人的には３０発をノルマに掲げているが、ゲームが始まれば走者を返すことに集中している。３月２０日まで実戦は残り７試合。主将がきっちりと調整してくるはずだ。

　［2010年3月9日12時8分　紙面から］