城島、関西初登場また初打席初安打

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　大阪のファンへ、名刺代わりのツーベースや！　阪神城島健司捕手（３３）が９日、地元関西でのオープン戦初戦となる日本ハム戦（京セラドーム）に「４番捕手」で先発。初回の１打席目に初球をはじき返す二塁打を放った。またも節目の初スイングで初球を仕留め「阪神ファンの応援でバットが出ていった」と城島節も全開。６回には左犠飛を放ち、２打数１安打１打点。ああ、開幕戦が待ち遠しい…。

　その集中力、普通じゃない。城島が、またまた初スイングで強烈なインパクトを残した。初回２死一塁の初打席、ケッペルの初球、１４１キロの動く直球を豪快にたたく。ワンバウンドで左翼フェンスに当たる痛烈な二塁打。地元関西での初試合、初打席の初球をひと振りで仕留めた。タテジマジョーのお披露目試合で結果を出した。

　城島　阪神ファンの応援でバットが出ていった。

　城島節で振り返ったが、ファーストスイングで打ったのは１度や２度じゃない。２月２１日の初紅白戦は初スイング弾、３月３日日本ハムとの初オープン戦は初スイング安打、そしてこの日の地元初試合は初スイング二塁打。３・２６開幕の初スイングも注目したくなるような思い切りのよさだ。

　積極的に振るだけじゃない。３点を追う６回無死一、三塁の３打席目。２ストライクから際どいコースを２球見送って、甘い変化球を打った。左犠飛で１打点を挙げ「追い込まれたからゾーンを広げて、ポイントも近くにしている。あの（ボール球）２球を見逃せたのがよかった」。軸のブレない回転と圧倒的なスイングスピードが、ボールをひきつけ、見極める間を生む。春季キャンプ中は軸足をゴムチューブで固定して、打撃を行う独特の練習を重ねた。右真横へのファウル打ちもその一環。これでオープン戦は３試合連続安打、２試合連続打点。日米１５年で通算打率２割９分はだてじゃない。

　守備も絶妙だった。６回無死二塁での高口の送りバント処理。飛び出して一塁送球した後、投手小嶋が本塁カバーを忘れていることに気付いた。城島は「おれの仕事じゃないから」と言いつつ、必死で本塁に戻った。直後の１死三塁では中田の遊ゴロで三塁走者糸井が本塁に突入してきた。鳥谷の送球を受け走者にタッチすると、すぐ反転して一塁に投げ併殺を狙った。一塁手ブラゼルが反応できずセーフとなったが「ああいうのを投げていれば、ブラゼルも反応していく。（打者が）中田なら一塁も（アウトにする）チャンスがある。ゲームで反応できればいい」と涼しい顔だった。

　地元デビュー戦で司令塔として存在感を示した。「野球をやるのは北海道でも九州でも大阪でも同じ」と話したが、虎ファンにとって心強い限り。１０日は初のセ・リーグ球団、しかも宿敵巨人と皇子山で対戦する。ジョーはさらにペースを上げていく。

　［2010年3月10日11時9分　紙面から］