打率１割５分と苦しんでいる広島の新外国人ジャスティン・ヒューバー内野手（２７＝ツインズ）に１１日、メスが入った。スカイマークスタジアム神戸で行われた練習で、野村謙二郎監督（４３）が身ぶり手ぶりでヒューバーを熱烈指導した。打撃ケージで打ち込んだ助っ人が戻ってくると、さらに助言する。１０日の楽天戦で３打席連続三振を喫するなど、オープン戦７試合で２０打数３安打。１０三振と調子が上がってこないヒューバーに、合計約４０分にわたり直接アドバイス。これほど長時間の直接指導は初めてだった。

　「投手の攻め方で日米での違いを感じる」と戸惑うヒューバーが通算２０２０安打を放った野村監督に助言を求めての指導だった。指揮官は「ボールが見えているのにバットが出ない状況。自分でしていることとか、リズムの取り方をどうすればいいのかなどについて」説明したという。Ｈ砲も「ヒントをたくさんもらった。今後の練習で生かしたい」と笑顔で話した。

　新助っ人が打線に締める比重は大きい。野村監督は「追い込まれた場面でひっくり返す一打を期待している（選手）。シーズンでしっかりやってくれればいい」と信頼は変わらないが、投球にタイミングが合わず、三振が目立つ状況を放置できなかった。

　１２日には城島の加わった阪神と対戦。面識はないが、パドレス時代などに交流戦で対戦経験がある。「堅実な捕手というイメージ。対戦が楽しみだね」と燃えている。指揮官の熱血指導で、助っ人大砲が目覚めるか、注目だ。【高垣

　誠】

　［2010年3月12日11時9分

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