球児２軍調整、異例の教育リーグ登板志願

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＜オリックス７－２阪神＞◇１１日◇京セラドーム大阪

　阪神藤川球児投手（２９）が、１軍投手では異例ともいえる２軍教育リーグでの調整登板を直訴した。１１日、今オープン戦３度目の登板となったオリックス戦で１回２安打無失点。シーズン開幕へ向けた準備を着々と進める中、まだまだ本調子にはほど遠いと自ら判断し、２軍戦での登板を首脳陣に直訴した。予定では１４日の教育リーグ中日戦（鳴尾浜）が濃厚。チームは１６日からの関東遠征でベスト布陣を敷く予定で、自身も調整ギアをもう一段階上げるつもりだ。

　心のどこかで物足りなさを感じていたのだろう。シーズン中は緊迫した場面で登板する機会の多い藤川が、自ら２軍戦登板を志願した。「もうちょっとイニングを投げたいというのがあって。（登板イニングは）２回くらいになるかな。それから（関東遠征に）入っていきたい」。１軍主力選手にとっては異例ともいえる“２軍行き志願”。万全の状態で１６日からの関東遠征、その先に控えるシーズン開幕を迎えるため、最善の努力を尽くす心構えを見せた。

　今オープン戦はここまで２試合に登板。初登板となった２月２８日のオリックス戦（春野）では本塁打を浴び、前回９日の日本ハム戦（京セラ）でも無失点に抑えはしたが、長打を含む２安打を許すなどピンチを招いた。この日も２死から２本の安打を献上しが、最後は赤田を１３０キロのフォークボールで空振り三振。何とか無失点に抑えた。

　開幕まで残り２週間。内容とともに結果も欲してしまうのが人間の心理というものだが、藤川クラスにとってはまだまだ調整段階にすぎないのだろう。試合後はさっぱりした表情で「今日は長打を許さなかった分だけ、ちょっと成長。（２安打も）打たれない方がいんだろうけど、シーズンに入ってピンチで対応できなかったら困るし、球数が少ないと練習にならないと思って」と冗談交じりに登板を振り返った。

　さらに、試合の中でも“遊び”を入れていた。２死一、三塁で打席に赤田を迎えた時の３球目。城島の要求は直球だったが、藤川はサインとは違うシュートを投げ込んだ。１３７キロの半速球のような形に藤川は「腐ったボールやったやろ？」と苦笑いを浮かべたが、瞬時に反応していた城島に対して「僕は（捕手と）表情でやりとりするタイプ。矢野さんとも狩野ともそうだった。ジョーさんもそういうタイプ。コミュニケーション？　十分に取れています。やりやすいですね」と収穫を口にした。

　関東遠征以降のオープン戦は残り５試合。藤川の登板は多くても３試合となりそうだ。「今、完ぺきに抑えて春先に対応できなかったら困るからね。臨機応変に対応できるように、２軍にお邪魔して投げ込んできます」。公式戦では０４年７月２３日のダイエー戦（鳴尾浜）以来となる２軍マウンドで、本気モードに持っていく。

　［2010年3月12日11時41分　紙面から］