＜日本ハム３－５ソフトバンク＞◇２０日◇札幌ドーム

　エースは負けない！

　ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が６回８安打３失点の粘投でチーム現役単独トップとなる通算８０勝目を挙げた。２年ぶり２度目の開幕投手で自身初勝利。ダルビッシュに対戦６試合目（０６年プレーオフ含む）で初めて投げ勝ち、かつてのエース斉藤を抜く節目の白星を手にした。シーズン初登板は負けなしの“不敗神話”も守った。

　童顔に満面の笑みが広がった。自身初の開幕戦勝利が決まると、杉内はベンチから立ち上がって歓喜のハイタッチに加わった。「勝ってよかった」。守護神馬原からウイニングボールを受け取り、安堵（あんど）のため息をついた。

　杉内

　粘りに粘った。思い切り力んでたけどね。（打線に）４点もらったから、それまでに抑えようと思って投げた。

　決して好調ではなかった。直球は浮き、決め球のチェンジアップも精度を欠いた。２年連続の奪三振王もマークした三振は４個だけ。３回に１点を失うと、６回には中田の２点適時打で１点差とされた。さらに１死二塁のピンチを迎えたが、金子誠を一ゴロ、田中を遊ゴロに打ち取ってリードを守り抜いた。

　数々の大投手の“壁”を打ち破る１勝だった。ダルビッシュには対戦６試合目で初勝利。「いい投手だけど、あれだけ点を取ってくれたらね」と野手陣に頭を下げた。通算奪三振数も１２０６個で近鉄野茂（１２０４個＝日本国内のみ）を超えた。そして通算８０勝目は、かつてのエース斉藤を抜いてチーム現役最多となった。「素直にうれしい。節目の８０勝だし」。喜びもひとしおだった。

　あこがれだった存在をついに追い抜いた。１１日の千葉マリン。右肩リハビリの近況報告に訪れた斉藤に、ロッカーで呼び止められた。調子を聞かれ「絶好調です」と答えた杉内にかけられた言葉はひと言だけだったという。「頑張れよ」。数年前までは登板翌日に必ずメールが来るなど数え切れない助言を受けてきたが、今や新エースとなった左腕にもうアドバイスは必要なかった。

　シーズン初登板は９戦７勝無敗となり“不敗神話”も守った。頼もしき大黒柱は「先発は長い回を投げて中継ぎの疲れをためないようにしないと」と緩んだほおを引き締めた。「今季中に通算１００勝」の目標まで残り２０勝。頂点を目指す１年は、まだ始まったばかりだ。

　［2010年3月21日12時10分

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