＜オープン戦：広島６－１０阪神＞◇２１日◇マツダ

　天敵討ちで開幕ＯＫ！！

　広島栗原健太内野手（２８）が「完全復活」した。２１日、オープン戦最終戦となる阪神戦（マツダ）で４安打の大暴れ。昨季、本拠地で４戦４敗と苦戦した能見から１回に先制の左前適時打を放ったほか、５回には右翼席にオープン戦１号本塁打をマークした。オープン戦は長らく打率１割台に低迷したが、最高の形で締めくくった。上々の手応えを得て、３・２６開幕に向かう。

　主砲のバットが、新球場元年の「汚点」をかき消した。阪神能見へのリベンジを果たしたのは初回だ。２死三塁の先制機。栗原が初球速球を迷わず振り抜くと、三遊間を抜ける。天敵から、あっさりと１点をもぎ取った。不動の４番も手応えを口にする。

　「相手も打たれると意識してくると思う。調子は分からないけど、去年、てこずっていますから。点数を取れてよかったと思う」。

　昨季、能見には本拠地マツダで初対戦から２９回１／３も連続無得点に抑えられた。ようやく得点を刻んだのは１０月７日で、実に３０イニング目。当然、４戦全敗だった。通算でも２勝４敗、防御率１・４５と抑えられた憎き左腕。栗原自身も１４打数２安打と封じ込められた。今季初対決でガツンと先制パンチを食らわし、貧打に悩んだ昨季の弱い打線の印象を一掃させた。

　確かな手応えが、インパクトの瞬間に残る。５回には外角速球を強振。追い風にも乗って右翼席に吸い込まれた。ラストゲームでオープン戦１号アーチを架け、充実した表情だ。

　「こういう時期になって『これで行く』と固めて結果も出ている。タイミングも、自分のなかで少しずつ思うような打撃ができるようになってきています」。

　オープン戦９試合目までは打率１割台だった。春季キャンプから理想の打撃フォームを求めて、トップの作り方などで試行錯誤を重ねた。開幕まで１週間を切り、あらゆる打撃の「引き出し」から、勝負するための最善の形を決めた。野村監督も「オープン戦のいい締めくくりができたんじゃないか」と評価した。

　７回の第４打席には渡辺の外角低めスライダーを渋く右前に運んだ。「あれを拾えたのが、僕の中で一番の収穫。あれができると打率も上がる」。右へ左へ４安打の固め打ちでリハーサル終了。大黒柱が最高の結果を残し、意気盛んに開幕戦に挑む。【酒井俊作】

　［2010年3月22日11時53分

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