＜中日８－７広島＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　落合中日が今季初のサヨナラ勝ちで８年連続開幕カード勝ち越しを決めた。７－７で迎えた延長１０回、新外国人ディオニス・セサル外野手（３３＝メキシカンリーグ）が広島の守護神・永川勝から来日初のサヨナラ打を放った。慣れない人工芝、日本投手独特の変化球に苦しんでいた新助っ人は５回にも失策で逆転を許すきっかけをつくってしまったが、最後はドタバタの「セサル劇場」を自らのバットで締めくくった。

　セサルがチームの一員になった。延長１０回１死二塁、広島の守護神・永川勝の直球をとらえた。打球は前進守備の左翼頭上を越えていった。「守備がうまくできなかったから何とかしたいと思っていた。うれしいよ！」。今季初のサヨナラ勝ちを決めたのは悩める新助っ人。ベンチから飛び出してきた仲間たちに、もみくちゃにされながら、ドレッドヘアの背番号７は幸せそうに笑っていた。

　試合後、会見場にやってきた落合監督は思わず「ぷっ」と吹き出した。「勝ちゃあいいじゃねえか。ただ久々に見たよ。こんなにミスの多い試合で勝ったのは。まあ、勝ち負けを争っているんだ。ミスはミスとして、次、やらないようにすればいい」。指揮官が苦笑いするのも無理はない。記録に残った２失策以外にもバント失敗、記録に残らない失策などミスが噴出した試合だった。そして、その中心にいたのがセサルだ。

　３－２と逆転した直後の５回だった。２番手バルデスが同点に追いつかれて、なお１死満塁、天谷の打球は二塁手セサルの正面へ。ところが、併殺を焦ったのか、これをはじいてタイムリーエラー。開幕戦に続く２個目の失策で傷口が広がり、３－６と逆転を許した。延長１０回の打席はまさに汚名返上のチャンスだった。

　「Ａｌｅｇｒｉａ（アレグリア）」。スペイン語で「歓喜」を意味する言葉がセサルのモットーだ。「恵まれた環境で野球ができる幸せを忘れてはいけない。だから僕はいつも笑顔でいるように心がけている」。１月、中部国際空港に降り立った瞬間から、どんな時も笑顔を振りまいてきた。

　ただ、ここ数日は表情も曇りがちだった。オープン戦打率は１２球団最低の１割１分９厘。開幕戦では３タコの上に敗戦に直結する失策を犯し、ファンからブーイングを浴びた。試合後、報道陣が守備の話に触れると「なぜ、そんなことを聞くんだ！」と初めて激高した。初体験の人工芝は予想以上に球足が速かった。メキシカンリーグではめったに経験しない落差のあるフォークを多投する日本投手に戸惑っていた。

　だが、勝利の喜びがすべてを忘れさせてくれた。「人工芝のことは言い訳になるから言わない。今日はみんなが僕に抱きついてくれてうれしかった」。仲間に認められ、悩める自分を解き放ったサヨナラ打。ほほ笑みの助っ人が笑顔を取り戻した。【鈴木忠平】

　［2010年3月29日11時36分

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