ヤクルトのドラフト１位左腕、中沢雅人（２５＝トヨタ自動車）が偉大な先輩投手たちに肩を並べる。３１日の中日戦（神宮）で初先発が濃厚になっている。プロ初登板で初白星を挙げれば、０２年の石川雅規以来、球団史上１０人目の快挙となる。２９日は神宮外苑で調整を行い、今季１２球団で新人一番乗りとなる初白星ゲットに意気込んだ。２０歳の由規、２２歳の村中が好投して巨人との開幕カードを勝ち越したチームに、新たな若手が台頭する。
五分咲きの桜を背に、さわやかな笑顔が映える。中沢がデビュー戦を間近に控え、キャッチボールや走り込みで調整を行った。「自分は緊張しない方なので、大丈夫だと思います。自分の投球ができるように頑張ります」。高校、大学、社会人と全国舞台を経験してきた男は臆（おく）することはない。
社会人時代の昨年まで過ごした愛知を本拠地とする中日が相手だ。初登板で初白星を挙げれば、球団史上８年ぶり。完投勝利ともなれば５２年の小山以来、半世紀ぶりの偉業となる。過去の達成者にはエース石川や西村龍次ら歴代の好投手が並ぶが、その中には現投手コーチの伊藤智仁も含まれる。中沢は今春キャンプ、オープン戦と伊藤コーチから投球フォームのアドバイスを受けており「伊藤さんに言われたことを意識して臨みたい」と意気込んだ。
順調に結果を残してきた社会人ＮＯ・１左腕が、今年の１２球団の新人では先発マウンド一番乗りだ。１４０キロ台中盤の直球にスライダー、チェンジアップ、縦に割れるカーブが武器。オープン戦では７日の日本ハム戦で４回を１安打０封、１３日の楽天戦で６回７安打２失点と上々の投球を披露した。２２日のイースタン湘南戦では４回８安打６失点（自責３）だったが「課題が出たので、修正するだけ」と自信を見せる。埼玉・戸田の２軍寮の部屋にテレビを購入したばかりで、社会人時代の試合のビデオを見て投球フォームを確認する毎日を送る。
開幕カードで由規、村中が巨人打線をねじ伏せて２勝１敗と勝ち越し、３年目の高田ヤクルトは幸先の良いスタートを切った。３０日は昨季最多１６勝の館山、そして３１日の中沢と、桜満開の連勝街道を突き進む。【由本裕貴】
［2010年3月30日8時3分
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