故障で一時離脱している日本ハム稲葉篤紀外野手（３７）が、１３日からのロッテ３連戦（札幌ドーム）で復帰する可能性が出てきた。「椎間板（ついかんばん）症」で４試合連続で欠場しているが、１３日からキャッチボールなどの練習を再開する予定。慎重に見極めながらになるが、状態が良ければ、１４日の２戦目以降に復帰しそうだ。
稲葉の復帰が、近づいてきた。オフの１２日、チームは福岡から札幌へと移動。梨田監督は、明るい表情で渦中の主軸の見通しを説明した。「（稲葉は）明日（１３日）は様子を見て（ロッテ３連戦の）２、３試合目には１打席とかＤＨ（指名打者）とかでいけるかな」。故障の長期化を防ぐため慎重な姿勢は崩していないが、ようやく復帰のメドがついてきた。
８日楽天戦の試合前練習で、背中に痛みを訴えて急きょ欠場。翌９日、札幌市内の病院で精密検査を受けて「椎間板症」と診断されていた。ソフトバンクとの３連戦出場に向けて福岡入りしたが、別メニュー調整。痛みが引かなかったが、出場選手登録は抹消しないまま、経過を観察していた。
故障当初は、寝返りが打てないほど深刻な状態が続いたが、１１日には軽めのランニングなどを再開。復調の兆しが見えていた。その試合後、稲葉は「明後日（１３日）くらいからキャッチボールやティー打撃をやりたい」と話していた。梨田監督も「キャッチボールやティー打撃など（出場へ向けて）順序がある」と段階を踏んだ、復帰構想を描けるところまできた。
稲葉不在の４試合は、開幕から１番を務めてきた田中が「代役３番」を務めるなど急造打線で対応。ほかにも金子誠、森本ら主力選手の故障が相次ぎ、戦力ダウンを余儀なくされている。最下位低迷中だがソフトバンクに今季初の連勝で、巻き返しの起点にしたい本拠地３連戦。ようやくつかんだ勢いを後押しする、最高の起爆剤がカムバックしそうだ。
［2010年4月13日9時45分
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