＜阪神６－５横浜＞◇９日◇甲子園

　トラが首位巨人を視界にとらえた。阪神が若手の足技で横浜に逆転勝ちし、中日に敗れた首位巨人に１・５ゲーム差に迫った。１点を追う８回、１死三塁で代走大和内野手（２２）の力走が一塁手の野選を誘って同点に追いつくと、二盗を試みた代走上本博紀内野手（２４）が捕手の悪送球に乗じて一気に決勝のホームを踏んだ。最大５もあった巨人とのゲーム差は５月７日以来、２カ月ぶりに２差を切り、順位でも逆転のトラになりそうな勢いだ。

　若トラの足がダイヤモンドを切り裂いた。１点を追う８回、先頭ブラゼルが左二塁打で出塁すると、真弓監督は「とにかく同点にしておかないと」と迷わず５年目の大和を代走に送った。その大和は続く城島の一ゴロで三塁まで進むと、代打金本のたたきつけるような一塁ゴロを見て本塁へ突進した。「ファーストが外国人なので、早く投げられないと思いました」。一塁手のハーパーが素手でつかんだ送球よりも早くホームに滑り込んだ。

　真弓監督の攻撃的な采配は続いた。金本の代走として一塁ベンチから飛び出したのは、まだプロで１試合しか出ていない２年目の上本だった。賭けではない。真弓監督には「思い切りはあるし、それだけのことはファームでしっかりやっていたから」という勝算があった。広陵高の大先輩金本に代わって一塁ベースに立った上本が、浅井の４球目に走った。捕手橋本の送球が上本の腹部を直撃し、左翼方向に転々とする間に決勝のホームを踏んだ。

　真弓監督は両手をベンチのラバーにたたきつけ、チームメートも大興奮。ハイタッチの列の最後には、城島がヘルメットを両手でつかんで、手荒に脱がせて、かぶせて、脱がせて－。上本だけが「１点差だったので、最後まで集中しようと思って、気を引き締めました。まずは三塁を狙ったが（三塁コーチの）山脇さんが腕を回していたんで思い切って突っ込みました」と冷静だった。

　真弓監督は就任１年目の昨春、理想の野球をこう表現していた。「機動力を使った攻撃をしたい。見に来たファンが“おもしろいな”という野球をね。上本にしても走ってほしい時に走れる。各ポジションの選手が素晴らしい動き、足の速さや肩の強さをしっかりみせるゲームをやりたい」。１発長打だけに頼るのではなく、機動力をからめて得点を奪う。期待の１人が上本であり、現在のベンチに俊足の大和や新人藤川俊を入れたのもその表れ。さらに救援陣でも若竹を入れるなど、フレッシュパワーの台頭を期待していた。まさに理想が結実したような試合だった。

　「本当は大量点が一番楽だけど、こういうゲームの方が多い。１つずつ拾っていきたい」。巨人が敗れ、ついに１・５ゲーム差まで詰め寄った。「（２３、２４日の）オールスターまで試合も少ないし、ダッシュをかけたい。ゲーム差は気にしないけど、貯金を１つでも多くと思っている」。横浜３連戦を終えれば、週明けの１３日から甲子園で巨人との決戦を迎える。

　［2010年7月10日8時39分

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