金子千３試合連続完封350勝米田に並んだ

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＜ロッテ０－５オリックス＞◇１４日◇千葉マリン

　まさに「ミスター完封」だ。オリックス金子千尋投手（２６）がパ・リーグ記録に並ぶ３試合連続完封勝利で７勝目をマーク。チームでは３５０勝投手の米田（阪急）以来、４５年ぶりの快挙となった。千葉マリン特有の強風の中、７安打２四死球と再三のピンチを背負いながらも要所を締めた。チームは勝率を５割に戻し、岡田監督もご満悦だった。

　偉業達成にも控えめに右の拳を握っただけだった。もう今季５度目。金子千の完封にナインも大げさに喜ばない。マウンドではささやかなハイタッチのみ。「最後の１球を投げるまで余裕がなくて、最後の最後まで一生懸命でした」という本人の感覚とは正反対だった。最後の打者福浦には直球を７球続けて空振り三振。１３５球目は１４６キロと、球威は衰えなかった。

　今季４連敗だった苦手ロッテも関係なかった。１回。先頭西岡に二塁打されたが、「走者を出しても次の打者を抑えようと思った」と動じなかった。２回からはセットポジションに変え、最大１１メートルの強風に適応。逆にスタンドではね返り、向かい風になる千葉マリンの特性が味方した。チェンジアップやカーブの緩い球はブレーキ力がアップ。生命線である直球がより生きた。打者を観察し、微妙に投げるタイミングをずらす細かな技術も光った。８回１死満塁で金泰均を迎えた最大のヤマ場では、カウント１－１から外角低めのフォークボールで遊ゴロ併殺に打ち取った。

　球団では６５年の阪急米田以来の３戦連続完封。最近の日本人では「ミスター完投」と呼ばれた８９年の巨人斎藤雅樹（現コーチ）以来の快挙だった。「記録は知りませんでした。今年はロッテにやられっぱなしだった。今日こそはと思っていた。最高です」と、記録よりも勝利を喜んだ。この記録の直前まで自身３連敗と結果が出ず、苦しんだだけにうれしさは大きかった。

　１つの楽しみを失っていた。小３まで過ごした新潟での球宴出場という目標。「なかなかないチャンス。今年は本当に出たいと思っていた」と漏らした。深い雪で滑り台やかまくらをつくって遊んだ。野球を始めたのは小４で引っ越した長野からだが、豪雪地域を駆けめぐって足腰を鍛えた。いわば“ルーツ”だ。５月２６日の投票開始の前後２カ月でわずか１勝。ファンの反応は正直で、あえなく落選。投票締め切り後の３戦連続完封は皮肉だったが、今はチームを押し上げるために投げるだけだ。

　ようやく７勝７敗と自身の星を５割に戻し、チームも１日で勝率５割に戻した。「まだ試合は残っているし、最後まであきらめずにいく」。球宴の夢は逃しても、もっと輝ける舞台は残されている。【押谷謙爾】

　［2010年7月15日9時14分　紙面から］