＜阪神８－３広島＞◇２５日◇甲子園

　広島野村謙二郎監督（４４）が若手に猛ゲキだ。この日、プロ初スタメンに抜てきした育成出身の中谷翼内野手（２５）が、６回に内野フライを捕球ミス。ここから決定的な３点を奪われた。９回にプロ初ヒットと初打点をマークしたが「もっとはつらつと思い切りやって、しゃきっとしたところを見せてほしかった」と、期待するだけに厳しい注文をつけた。試合は３－８と完敗し５位が確定。阪神戦の負け越しも決まった。

　野村監督はもどかしげに言った。「（中谷は）もっとはつらつと思い切ってやってほしかった。ミスは出るものだし、しゃきっとしたところを見せてほしかった。課題はたくさんありますね」。期待していただけに、厳しい言葉が口をついた。

　１－３の６回１死一塁だった。ジオが金本に内野フライを打たせた。夜空を見上げて待ち受ける中谷が、風で少し流された打球に体勢を崩す。そのグラブをはじいて、ボールはグラウンドに転がった。あわてて二塁へ送球しようとしたが間に合わず、１死一、二塁にピンチが拡大。この直後、坂の２点適時三塁打が飛び出した。

　中谷は「僕のせいで負けてしまった。せっかくスタメンで使ってもらったのに申し訳ない。投手にもチームにも」と、がっくりと肩を落とした。

　０５年に育成ドラフトで広島入りし、０７年に支配下選手になった中谷にとって、忘れられない夜になった。２３日に今季２度目の１軍昇格。この日「７番サード」で、プロ初のスタメン出場。その舞台は、優勝争いで４万７０００人近い大観衆が詰めかけた甲子園。初回にマートンの打球を無難に処理したが、痛恨のミスで指揮官の期待に応えられなかった。

　だが、打撃ではプロ初安打もしっかりとマークした。３打席凡退で迎えた９回１死一、二塁で、阪神西村から右中間を破る二塁打。しかも、これもプロ初の打点１がつく記念の一打となった。「もっと前（の打席）でなんとかしなきゃダメです。初ヒットは正直うれしいですが、自分のミスは帳消しにはならない」と中谷は猛省した。指揮官も「ああいう打撃ができるんだから」と評価はしている。

　今季８０敗目を喫して、阪神戦の負け越しとともに、今季の５位も確定。苦い経験を、チームも中谷も来季への糧にする。【高垣誠】

　［2010年9月26日11時19分

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