＜セＣＳファーストステージ：阪神６－７巨人＞◇第２戦◇１７日◇甲子園

　巨人が阪神に逆転勝ちし、２連勝でクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージを突破した。４点ビハインドで終盤に突入。７回、高橋由伸外野手（３５）の２ランなどで１点差とすると、８回には２死から阪神の守護神藤川球児投手（３０）を攻め立て、アレックス・ラミレス外野手（３６）が２点適時打を放って逆転した。レギュラーシーズン３位のチームとしては初の日本シリーズ出場に向けて勢いを付け、２０日からはファイナルステージ（６試合制）でリーグ優勝の中日と対戦する。

　誰もが必死だった。１点を追う８回、２死と追い込まれても、巨人は一丸で阪神の守護神藤川球に立ち向かった。亀井が２ストライクから粘って四球。小笠原が二塁打で続いた。二、三塁の好機に、打席のラミレスは「本塁打はいらない。なんとかヒットを打つ」と自分に言い聞かせた。初球、高め１５０キロを見逃しストライク。確信した。「直球よりフォークの方が打てるチャンスは大きい」。続くフォークを空振り。２球で追い込まれたが“球児攻略”の軸はぶれなかった。

　３球目、低めのフォークは見逃し、カウント２－１。４球目のフォークを中前に運んだ。見逃せばボール球に腕を伸ばし、拾った。「ワンバウンドだったら空振りしていたと思う。打てる高さに来てくれた」と打ち明けた。長打を捨てた本塁打王の泥臭さが勝った。二塁走者の小笠原は「もがきながら必死に走ったよ」と激走し、亀井に続いて逆転のホームを踏んだ。

　６回を終え４点のビハインド。敵地甲子園で、終盤には阪神の鉄板リレーが控えていた。今季、藤川球には１０試合で８セーブを献上。防御率０・８４と抑え込まれていた。敗色濃厚だった。だが、ここから反撃開始。７回、敵失で１点を返し、なお２死一塁。高橋が久保田の初球、スライダーを右翼席に運んだ。「（バットの）先気味だったけど手応えはあった」。軽く振ったようで、しっかりとらえる真骨頂。０８年７月１０日以来の甲子園での１発が、逆転劇の号砲だった。

　高橋は、流れを変えるアーチにも「結果的には、そうなったかもしれない。でも、試合の流れは積み重ねだから」とクールだった。逆転劇を完成させたラミレスも「（藤川球から四球の）亀井がしっかり見極めて逆転の扉を開けてくれた。あれがなければ、ガッツ（小笠原）も僕の安打もなかった」と自らを誇示することはしなかった。仲間を信じ、線となって点を奪う。リーグＶ４は逃したが、連覇を目指す日本シリーズへとつながる大一番で、巨人打線の強さが発揮された。

　先発朝井が１回２失点で降板するなど、６回まで登板した４投手がいずれも失点する劣勢を、結束力ではね返した。次は王者中日が相手。原監督は「３位のチームがリーグ優勝したチームと戦える。ハンディはあるけども、しっかり暴れてきたいと思う」と力強く言い切った。「この勝利に甘んじることなく準備をしないといけない」。そう即答したラミレスの言葉は、全員の気持ちを代弁していた。【古川真弥】

　［2010年10月18日8時52分

　紙面から］ソーシャルブックマーク