＜セＣＳファイナルステージ：中日２－３巨人＞◇第３戦◇２２日◇ナゴヤドーム

　クライマックス男が壁を突き破った。巨人の「１番」脇谷亮太内野手（２８）が５回２死一、二塁から適時二塁打を放ち、チームのＣＳファイナルステージ２３イニング目にして初得点をたたき出した。３戦で１１打数６安打と絶好調の背番号２３が、追い詰められたチームを引っ張る。

　呪縛（じゅばく）を解いたのは、「１番」脇谷だった。５回２死一、二塁、高めに抜けたスライダーを逆方向へはじき返す。鋭く打ち返された打球は、三塁森野のグラブの上を通過。ＣＳファイナルステージ３戦目で初めて、巨人のスコアボードに「１」を刻んだ。「誰かが突破口を開いていかないといけないと思っていた」。チーム全員の思いを乗せた殊勲打だった。

　仲間のミスを助けたい一心だった。１死一、二塁で朝井がバント失敗。下を向いて引き揚げる朝井を横目に、打席に向かっていた。「朝井が頑張っていたし、バントミスで走者を進められなかったので、何とかカバーしたいと思った」。２３イニング目の得点は、重苦しい雰囲気とともにミスを犯した朝井を救った。

　ちょうど１年前、同じ舞台でお立ち台の中心に立っていた。昨年のＣＳ第２ステージは３試合に代打で出場。３戦目に逆転の適時二塁打を放ち、ＭＶＰを獲得した。「３試合で１０分くらいしか出ていないのに、僕でいいのかな」とおどけたが、今回のＣＳファイナルステージでも３試合で１１打数６安打。打線が沈黙する中、“クライマックス男”の本領を発揮する。

　坂本の代役「１番」の重い看板にも、持ち前の積極性で勝負する。「いつも積極的にいけと言われているので」と自身のスタイルを継続。６安打中、２安打が初球打ち。残り４本は追い込まれる前に、勝負をつけた。思い切りの良さが売りだが、すべて中堅から逆方向。積極性と基本に忠実な打撃を融合した「新スタイル」で安打を量産する。

　好調を維持するが、強調したのはメンタルだった。「状態がいいとか、そういう問題じゃない。短期決戦は気合なんです」と力を込めた。「あと３つで（日本シリーズに）いけるんで、３連勝できるようにしっかりやります」。瀬戸際からの反攻劇が脇谷のバットから始まった。【久保賢吾】

　［2010年10月23日9時16分

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