プロ野球ドラフト会議が２８日、都内で行われ、みちのくＮＯ・１左腕、八戸大・塩見貴洋（愛媛・帝京五）が楽天から１位指名を受けた。星野仙一新監督（６３）から「歴史を築こう、杜（もり）の都で」とエールを受け「２ケタ勝ちたい」と宣言した。同大の秋山翔吾外野手（ともに４年＝横浜創学館）は西武３位。亡き父との約束だったプロ野球選手の１歩を踏み出す。

　制球力の鬼が星野楽天の救世主となる。東北で育った最速１４７キロ左腕の塩見が、東北のプロ球団に指名を受けた。吉報の瞬間、後に西武に３位指名を受ける秋山が「おめでとう！」と飛び込んできた。２人は気まずさから、別の部屋でドラフト会議を見守った。その時点ではまだ指名を受けていなかった親友が、祝福に駆けつけてくれた。それが一番うれしかった。

　会見場に姿を見せた塩見の表情は硬かった。そして言った。外れ１位だったことに「悔しい。それだけの結果は残してきたつもり」。それこそが高い意識の証明。１位候補と世間で騒がれても、緩めることはなかった。２４日の明治神宮大会東北地区代表決定戦では東北福祉大（仙台６大学）相手にノーヒットノーランを達成した。

　大阪出身だが高校では愛媛、大学では青森と両親には負担を掛けてきた。それだけに「本当に感謝したい」という言葉が自然と出た。塩見が小学５年のころ、最愛の母晴美さん（４８）が胃がんで入院。着替えを運び、手術にも立ち会った。高校から離ればなれに暮らし、ありがたみを切に感じた。これまでは恥ずかしくてできなかったが今年の母の日「いつも迷惑掛けて悪いな。いつまでも元気で」とメール。母からは「涙ちょちょ切れるよ～」と返信があった。

　楽天は１位指名で６球団が競合した早大・大石達也（４年）を外した。だが星野監督は「うちは左投手が足りない。大石を外して良かった。負け惜しみではないよ。（塩見には）先発ローテで大きく育ってほしい」。それを受け塩見は「こういう形で東北に残った。ファンに愛され感動を与えられる選手になりたい」と目を潤ませながら、誓った。【三須一紀】

　［2010年10月29日12時22分

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