城島に宣戦布告や！

　楽天からＦＡ宣言した藤井彰人捕手（３４）が２２日、阪神と大阪市内のホテルで第２回交渉を行い、入団を明言した。２年総額１億２０００万円で背番号は５０。左ひざを手術して開幕が絶望的となった城島健司捕手（３４）の代役との触れ込みに反発。定位置争いに「勝つ」と宣言した。（金額は推定）

　来季の目標を問われた時だった。阪神入団を決めた藤井は自ら、その名前を出した。武骨な「いてまえ魂」を受け継ぐ大阪人。藤井流の宣戦布告だった。

　藤井

　城島の代わりとか代役と言われますが、僕はそういう風に思ってない。

　来季開幕が絶望な正妻の代役として、白羽を立てられた。だが本人は城島の復帰後も、控えに甘んじるつもりはない。同じ昭和５１年生まれで、誕生日がわずか１０日違いの同級生。「打撃もスゴイ。見習うところが多い」。謙遜（けんそん）したが、本音は逆だった。

　藤井

　やるからには自分が出たい。競争なんで。チャレンジャーとして、そこに挑みたい。比べものにならないぐらいの選手ですが、チャレンジの気持ちを忘れず、そこに勝って、自分の力で精いっぱい頑張りたい。

　実績は圧倒的に城島が上。だが０８年、リーグトップの盗塁阻止率４割２分９厘をマーク。２１勝の岩隈と最優秀バッテリーに輝いた自負がある。肩の強さは譲っても、インサイドワークなら城島に負けない。今季４・０５に終わった虎の投手防御率を下げ、勝利に導く自信がある。

　藤井

　特に守りの方を重視されてると思う。捕手は勝たないと意味がない。出る試合は何としても勝つ。

　城島に負けない活躍を誓った背景には阪神、そして真弓監督に恩返ししたい思いがある。２年総額１億２０００万円を準備し、交渉解禁の１８日に即日アタック。そしてこの日の第２回交渉には、指揮官が南球団社長らと直々に足を運んでくれた。

　藤井

　「一緒のユニホームを着よう！」と言っていただいた。心の中では（今日来る前に阪神と）決めてたのですが、すぐに「お願いします」と伝えました。

　００年から球団統合までの５年間、真弓コーチにプロの道を教わり、一緒に優勝も味わった。その恩師が「守備は十分任せられる」と腕を買い、獲得に名乗り出てくれた。恥をかかせるわけにはいかない。そして自身、小さい頃からあこがれだったタテジマで、もう一勝負掛けたい思いがある。新背番号は５０に決まった。

　藤井

　１年目から３１番をつけてましたが、新しい気持ちでスタートしたい。『藤井を取って良かった』と言われるよう頑張りたい。

　城島の開幕絶望が発表されてからわずか１０日。もはや運命としかいいようのないタイミング、そして導きでタテジマ戦士となった。そして城島という大きな山に、真っ向勝負を挑む。この男が大暴れすれば、虎の１１年は明るいはずだ。【松井清員】

　［2010年11月23日11時38分

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