鯉のランディ・ジョンソンが高評価！！

　広島ドラフト２位の中村恭平投手（２１＝富士大）が沖縄キャンプ第３クール初日の１０日、プロ入り初めて打撃投手を務め、剛腕ぶりを見せつけた。会沢のバットを折るなど、最速１４５キロをマーク。身長１８５センチの大型左腕が、素質の高さを示した。

　防球ネットの向こう側から投げ込むサウスポーが、そびえ立っていた。ルーキー中村恭の初マウンド。プロの打者と向き合い、ストレート一本で勝負した。２０球目だ。会沢の懐へカットボール気味に投じると、バットは鈍い音を立てた。「グシャッ！」。ボテボテのゴロが三塁前に転がった。自己最速１５３キロの剛腕をアピールした瞬間だった。

　会沢

　デカくて体全体を使って投げている。速球も少し動いていた。ボールに力がありましたね。怖さを感じた。フォームに躍動感がありましたから。

　細身の長身から荒々しく投じる姿は、メジャーの大投手ランディ・ジョンソンをほうふつさせる。白浜からは空振りも奪った。適度な荒れ球は的を絞らせず３０球のデモンストレーションで上々のデビューを飾った。まだ２月中旬だが最速は１４５キロ。平均でも１４３キロ前後を計測し自己最速１５３キロの触れ込み通りの速球派を印象づけた。

　中村恭

　今日はあまり、真っすぐが良くなくて…。１３０キロくらいかと思っていた。意外に出ていましたね。今日は全然ダメ…。置きに行っている感じです。

　それでも、本人は首をかしげた。周囲の高い評価にも、おごらない向上心が頼もしい。剛腕投手の台頭はチームにとって急務の課題だ。大野投手チーフコーチも「中村は球の速さが魅力。高めの球に威力がある。やるべきことは多いけど、いいところを見せてくれた」と期待を寄せる。この日は１２球、ボールとコールされた。正確な制球力など課題もあるが、抜群の素質を示したことは間違いない。

　昨年１１月。仮契約した際には「１６０キロを目指します！」と宣言した。球の速さは投手にとって最大の武器。中村恭は言う。「今日は６割くらいの力です。マウンドで投げる感覚を養ってからですね」。伸びしろたっぷりの大型左腕が、和製ランディとなってブレークを目指す。【酒井俊作】

　［2011年2月11日10時20分

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