バリバリやるかも、バリントン！

　広島の新外国人ブライアン・バリントン投手（３０＝ロイヤルズ）が１１日、沖縄キャンプに入って打撃投手を務めた。石井と倉を相手に４０球を投じ、安打性の打球はわずか１本。ネット裏で見守る他球団スコアラー陣も軒並みどよめいた。超優良助っ人のにおいがプンプン漂ってくる。

　１９３センチの大男が１球投げるごとに、ネット裏からタメ息が漏れた。「ええなあ…」。「これ、やるかもしれんで。リップサービスは抜きにして…」。悩ましげに嘆くのは各球団の偵察部隊。通算２４０２安打の石井が内角スライダーに空振りすれば、倉は懐をえぐるツーシームに押されてファウル。来日後初めて打者と向き合い、まともに前に打たせなかった。

　中日善村スコアラー

　思ったより球持ちがいいから打者にとって、タイミングをとりづらい。腕が遅れてきて速く感じる。開幕２戦目もあるかもしれない…。

　もっとも警戒心をあらわにしたのは開幕カードで激突する中日００７だ。３月２５日の開幕投手が濃厚な前田健に続く、２戦目の先発候補に位置づけるほど、力量を認めている。横浜斉藤スコアラーも「手足が長いし、制球もいいし、面白いですね。体が大きいだけに威圧感もある」と評する。まさに絶賛のオンパレードだが、新助っ人は冷静だ。

　バリントン

　いろんな球種を両サイドに投げられたね。アームアクションというか、腕の長さを使う投球をしている。まだ８０％くらいだけど肩の状態はいい。

　順風満帆の沖縄キャンプだ。同じく新加入のサファテは８日のフリー打撃登板で最速１５１キロをマーク。プロ２年目の今村も７日に打撃投手を務めて球威を絶賛された。昨季、リーグ５位のチーム防御率４・８０が象徴するように、手薄な投手陣が低迷の一因だった。課題を克服すべき春季キャンプだが、続々と“新鮮力”が登場している。

　バリントン

　開幕までに試合で投げて、多くの打者と対戦して、状態を確かめたい。しっかり開幕に照準を合わせていきたいね。

　盤石の投手陣が、２年目を迎えた野村カープの生命線になる。【酒井俊作】

　［2011年2月12日10時22分

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