日本ハムのドラフト１位ルーキー斎藤佑樹投手（２２＝早大）が、２０日のヤクルトとの練習試合（名護）で初先発することが１５日、分かった。１３日の韓国サムスン戦では重圧などを考慮して２番手の登板だったが、今度は高校、大学時代から慣れ親しんだ先発マウンドに上がる。

　首脳陣は開幕から先発ローテーションの一角を任せるのが大前提。だが、１年間を通し１軍戦力として登用する幅を広げるため、先発と中継ぎ兼任での育成案が計画されている。中６日と十分に間隔が空いたこともあり、今回はプロとしては初めて先発する。

　そのための準備も進んでいる。斎藤は「疲れはだいぶ取れてきました。このクールは軽めにやりたいです。肩を休ませるためにも」と、あえていったんペースを落とした。本来は今日１６日に予定されていたブルペン入りも「ブルペンは明後日です。遠投したりして調整したい」という本人の希望があって回避した。２０日の登板から逆算し、前日１９日、そして３日前となる明日１７日に２度投球練習を行う調整に変更した。イニング数は多くならない見込みだが、先発登板を見据えて、登板前の調整に手を加えた。

　この日は投内連係や特守など、投球練習以外のメニューで汗を流した。鉄の棒を使った体幹トレーニングでは、ダルビッシュと２人きりになり、約１０分間の「マンツーマン指導」を受けた。「自分から聞きにいきました。股関節の使い方を教えてもらいました」。練習法や調整法を、エースから貪欲に盗んでいる。

　［2011年2月16日8時45分

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