今年もやるで！

　阪神マット・マートン外野手（２９）が２０日、今季初打席で初安打だ。紅白戦に「３番右翼」で先発し能見から左前にクリーンヒット。開幕候補左腕の伸びのある速球を力強く引っ張り、パワーアップの成果をみせつけた。目標は日本記録２１４安打の自分超え。２年目は安打数とともにアーチ数でも期待できる

　いきなり出た。日曜日の紅白戦。マートンに向けて、満員のスタンドから拍手の嵐だ。日本新記録を作った昨季のねぎらいと、今年への期待感が渦巻いているようだった。

　１回２死。マウンドには、開幕投手候補の能見だ。投打の主力がガチンコバトル。勝負は、２ボール２ストライクからの５球目に決まった。外角低め１３９キロの直球を、やや差し込まれながらも三遊間に打ち返した。力負けしないスイングに、オフから取り組むパワーアップの成果をにじませた。

　マートン

　今日の試合で、今年の第１歩が切れた。キャンプからやってきたことが、試合でどういう状況か見られたので、それが良かった。初めての試合で、どうこうっていうのはないけど、もちろんいい結果はほしかったよね。

　初実戦は２打数１安打。球史に名を刻んだヒットメーカーが、変化と成長を求める中での一打に胸をなで下ろした。

　今オフからモデルチェンジを図っている。狙いは、本塁打量産だ。トップの位置でバットのグリップは３センチほど捕手方向に引き、ミートポイントまでの距離を広げた。反動がつくよう、左足の上げ幅も増やした。いずれも、強いインパクトを生み出すため。プポルス、バティスタなど現役メジャー強打者の映像を研究し、たどり着いた。

　前人未到の２１４安打を放ちながら、本塁打数１７本が満ち足りなかった。あれだけ打ちまくった昨季もシーズン中、周囲に「悩み」を漏らすほどコンプレックスだった。

　メジャー時代、巧打の外野手で売り出していた。だが、０６年カブスでレギュラーをつかみ取った翌年、ソリアーノ、フロイドの長距離砲が加入し、出場機会を奪われた。もう２度と、そして日本でも悔しい思いはしたくない。果てしない向上心と危機感が「パワーアップ」の道を選んだ。

　和田打撃コーチ

　いろんな事を試していたけど、試合ではフォームがふらふらしないのはさすが。迷っていなかった。

　試行錯誤を重ねる段階でも、その場に応じたフォームで打席に立てる適応力が、好不調の波を抑えられる。希代の安打製造機は２年目も、ダイナマイト打線に火を付ける。

　［2011年2月21日10時33分

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