＜オープン戦：日本ハム９－８ロッテ＞◇２６日◇名護

　日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が大きく自信をつけた。２６日、２度目の実戦登板となったオープン戦初戦のロッテ戦（名護）で、１回を１安打１四球無失点で切り抜けた。最速１４２キロの直球やツーシームを低めに集め、練習試合・韓国サムスン戦に続き、無失点に抑えた。投球組み立ての基本となる直球系に手応えを得て、第１段階は終了。今後は変化球の割合を増やして直球とのコンビネーションを磨き、開幕先発ローテーション入りを目指す。

　２度目の実戦を終えた佑ちゃんは、確かな手応えを感じ取っていた。「スライダー、カットボールを投げられれば（抑えられる）と、思えたので、あとあと楽になると思う」。直球系とカーブの２種類のみで臨んだ２月の登板。自ら球種を制約した中で、２試合ともに無失点という結果に、封印してきた得意のスライダーなど変化球を交えたコンビネーションを試す段階へ移行することを決めた。

　国内球団との実戦初戦は昨季日本一のロッテ打線が相手。６回に４番手で登板し、全１９球中、ストレートは１５球を数えた。先頭の清田を外への直球で一邪飛に仕留めた。続く大松には四球を与えたものの、徹底的に直球とツーシームで外角を攻め続けた。代打竹原には制球が定まらず、結果的に二塁打を許したが、後続を断って２戦連続のゼロ封。「今日はやりたいことができたと思います。真っすぐが一番良かったです」と振り返った。

　変化球を生かすためにも、磨かなければならないボールを真っ先に実戦で試し、手応えをつかんだ。吉井投手コーチは「ファウルが後ろに飛んでいたので、球に強いスピンがかかって、威力があるのだと思う。ほとんどストライクだったしね。向こうの打者も真っすぐを狙ってきているのに、ファウルになっていた」と投球内容を褒めた。

　これまであまり投げていなかったカーブも、前回の韓国サムスン戦に続いて、１球だけ試投した。１死二、三塁のピンチで、直球待ちだった細谷のタイミングを狂わせて三ゴロに打ち取った。球速は１１１キロで、この日最速の１４２キロの直球と比べ３１キロの球速差があった。「（公式戦で）使っても１、２球です。そんなに自信がないです」とまだ納得はしていないが、緩急の面で有効なボールになる可能性を秘めている。

　腹痛で１度登板が流れた後だっただけに、斎藤は「実戦で投げられたことが一番楽しかった」と話した。梨田監督は「ベンチに戻ってきた時、ホッとした表情だった。アウトコースの制球がいい」と、黄金ルーキーのマウンドさばきに満足げだった。目標の開幕ローテーション入りへ、今後は徐々に投球回数を増やしていく見込み。次戦は３月２日オープン戦のヤクルト戦（札幌ドーム）。本拠地初のマウンドで、名護で得た自信をさらに深めていく。【木下大輔】

　［2011年2月27日8時33分

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