左脇腹痛で２軍調整している日本ハム斎藤佑樹投手（２２）に、「サタデー佑ちゃん」での１軍復帰プランが持ち上がった。２５日、千葉・鎌ケ谷でランニングなど軽めの練習を行った。初めて捕手を座らせてブルペン投球した前日２４日から一夜明け、「（体に）問題はないです」と、痛みや張りもないことから、次の段階にステップアップする。

　１軍への“道筋”が定まった。今日２６日のブルペン投球でも問題がなければ、２８日のイースタン・リーグ巨人戦（ジャイアンツ）で実戦復帰する見込み。その後、来月４日の同横浜戦、１１日の同ロッテ戦（ともに鎌ケ谷）に先発し、イニング数を増やしていく方針。斎藤は「監督、コーチやトレーナーの方が、（自分の）焦る気持ちを抑えてくれています。でも、もう怖さはない。対打者ということに集中して」と、久しぶりの実戦へ気持ちを高ぶらせた。

　野球人生初めての故障も、ようやく癒えた。「こっち（鎌ケ谷）に来てランニングやトレーニングが多めにできたことはよかったです。自分を見つめ直すいい機会だった」。いったん羽を休めた佑ちゃんが、再び羽ばたく。【本間翼】