ダメなら批判されるのがレギュラーの責任！

　阪神城島健司捕手（３４）が、今日２８日に行われる楽天戦（Ｋスタ宮城）へのスタメン強行出場を宣言し、ファンの批判を受け止める悲壮な決意を語った。２６日のロッテ戦（甲子園）を腰の張りで欠場し、チームはリーグと交流戦のダブル最下位に転落。責任感を胸に、フル回転する。

　ジョーが苦境に立ち上がる。今季ワーストの借金７、リーグ＆交流戦最下位、そして、故障者続き－。負の連鎖から抜けきれない中、城島の出場の可否は大勢に大きく影響する。周囲の不安を、ジョーク交じりに一気に吹き飛ばした。

　城島

　出ます。出ます。もともとどこも悪くないし。（きのう休んだのは）戦略と言ってるじゃないですか。常川さん（トレーナー）はときどきウソつくんですよね。

　チームに激震が走ったのは２６日。城島が、ロッテ戦の試合前に腰の張りを訴えた。２軍で練習中の、小宮山が緊急昇格されるドタバタぶり。そのまま欠場した。昨年１１月に左膝を手術した影響で、積極的休養をとることはあったが、それ以外では異例の事態だった。

　城島

　チームが苦しいときに試合に出て、（負ければ）批判を受けるのがレギュラーの責任です。こんなときに持ち場を離れることになったのが一番恥ずかしい。こんな状態のときにポッと出てプレーするのは難しいだろうし。レギュラーが責任をかぶるということです。

　昨年１１月に左膝を手術した際、当初の見込みでは全治６カ月だった。驚異的な回復で４月１２日の開幕戦に間に合わせた。「グラウンドに立つことが、レギュラーの責任」というポリシーが、苦しいリハビリを支えていた。

　この日も、午前中に甲子園で治療を行った模様。午後に空路、仙台に移動した。予定されていた、宮城・岩沼市への被災者訪問を急きょキャンセル。プロとして、グラウンド上のプレーできる状態にすることを優先した。最終決定は首脳陣の判断に委ねられるが、すでに臨戦態勢。持ち前の豪快さで、暗雲立ちこめるムードを吹き飛ばす。