マー君は東北のファンとの約束を守る！

　楽天田中将大投手（２２）が６日、６月の月間ＭＶＰを受賞した。登板４試合すべてで勝利。防御率０・２８と抜群の安定感で、昨年５月以来４度目の栄誉に輝いた。チームはオリックスに土壇場の逆転勝ちで連敗を免れたが、まだ借金６を残す。今日７日に先発予定の田中は、開幕前、被災した人たちのためにも戦うという誓いをあらためて掲げた。

　当然の名誉だった。受賞会見で、たくさんのフラッシュを浴びた田中は「正直、ダルさん（日本ハム・ダルビッシュ）が強烈な投球をしていたので、まさか自分が選ばれるとは思ってなかったですね」と打ち明けた。ところがどっこい、数字がすごい。今季初完封を含む４戦全勝。３２イニングを投げ、奪った三振は３３。自責はわずかに１で、防御率０・２８と文句のつけようがなかった。

　理由を「調子が悪くても、しっかり試合が作れている。ランナーを出しても踏ん張れている結果が数字として残ったんだと思います」と冷静に分析した。同時に、「バックの守りに支えられました」と野手への感謝も忘れなかった。

　田中のすごさを示す数字が、もう１つある。６月の４試合、許した四球は２個だけだった。シーズン累計でも、ここまで７四球のみ。単なる制球力だけじゃない。「ベース板の上でどんどん勝負できているからだと思います」と胸を張った。ストライクゾーンでも打たれない自信が投球に磨きをかけている。

　そんなマー君が声のトーンを上げた場面があった。これからの目標を聞かれたときだ。よどみなく言葉を並べた。

　田中

　まだまだシーズンは残っています。チームは、なかなか勢いに乗れない状況が続いていますけど、開幕前、被災した方々のためにも戦おうと言ってスタートしました。このままでは終われません。チーム１つになって、お互い高め合いながら戦っていきたいです。

　この日は終盤に逆転勝ちしたが、まだ借金６。４ゲーム差で追い掛ける３位オリックスとの３連戦は、是が非でも勝ち越したい。今日７日、自らの右腕で６月１１日以来の連勝をいただく。【古川真弥】