＜阪神５－３中日＞◇２６日◇甲子園
単独２位や、借金完済王手や。おまけに超新星の出現や。プロ初昇格を果たしたばかりの４年目阪神森田一成内野手（２１＝関西）が代打でプロ初打席初アーチの離れ業。通算５１人目で阪神では初の快挙。育成枠からの返り咲き苦労人が劣勢の試合を振り出しに戻した。やや気は早いが、優勝争いに不可欠なラッキーボーイにご指名です。
弾丸ライナーが左翼ポール際にスッと吸い込まれた。心地よい風に吹かれ、ダイヤモンドを１周した。ナインからの祝福に“小ブラゼル”は照れ笑いを浮かべた。最後尾の“師匠”ブラゼルは抱擁で出迎えた。１軍初昇格したばかりの森田が、プロ初出場ででっかい仕事をやってのけた。
２点ビハインドの５回１死一塁。先発能見の代打で緊張の初打席に向かった。初球から持ち前の豪快なフルスイング。空振りからの２球目、外角１４７キロも思いっきり振り抜いた。史上５１人目のプロ初打席初本塁打は、長い阪神の歴史では初。それも同点に追いつく値千金の１発だった。
森田
いい感じで打てたので入ってくれと思ってました。ずっと緊張してました。本当にうれしかった。最高です。
これまでの３年間は決して、順風満帆ではなかった。０７年高校生ドラフト３巡目で入団。高校生離れした飛距離を期待されての指名だった。だが、古傷の右肩の影響もあり、２年目の０９年に育成選手に降格した。
森田
育成になったことが一番しんどかった。いつかはい上がってやるって気持ちでした。
あきらめなかった。１度は苦杯をなめたが、持ち前の長打力をアピールし続けた。昨年７月に支配下登録に返り咲いた。今春のキャンプは初の１軍スタートで、オープン戦序盤までは１軍にしがみついた。
２軍の名古屋遠征中の６月２２日の練習中のことだ。思うような結果が出なかった森田に声をかけたのは、吉竹２軍監督だった。
「バッティングを変えてみたら？」
大きく上げていた足を、コンパクトに上げるフォームに変更。結果はすぐに出た。翌２３日ウエスタン・リーグ中日戦で２安打。２４日オリックス戦では５号２ランを放った。「課題でもあった下半身の粘りが出てきました」。７月２日ファーム交流戦の巨人戦で今季初の４番に座った。以降、４番でスタメン出場した１０試合で３６打数１１安打、打率３割５厘。猛烈アピールで夢舞台への切符を勝ち取り、その舞台で輝いた。
森田
結果的に一番いい結果になって良かった。しっかり練習して１軍にしがみついていきたい。
シンデレラボーイの活躍で、同率２位中日との直接対決を制した。借金を１に減らし、首位ヤクルトとのゲーム差は７。理想的な形の後半戦スタート。ここから始まる虎の逆襲に、新星森田が最高の勢いをつけた。【岡本亜貴子】
