＜西武７－５オリックス＞◇３１日◇西武ドーム

　大器が花を咲かせようとしている。２番手で１回２／３を１安打無失点に抑えた西武木村文紀投手（２２）が、プロ初勝利を挙げた。「長かったです。ウイニングボールは親にあげますけど、最初は家に飾って眺めます」。今季中継ぎ登板１１試合目。５年かけ、ようやく１勝にたどり着いた。

　少しひざを折ったセットポジションから、クイックモーション気味に投げ込む豪快なフォーム。課題の制球は安定し、２７球中２３球を常時１４０キロ後半の速球で押しまくった。背番号は渡辺久信監督（４５）の現役時代と同じ「４１」、高卒ドラフト１位で右の本格派という「ナベＱ２世」。しかし、昨年はどん底にいた。３月の２軍戦で右肘を疲労骨折。手術を選択し、登板はその１試合に終わった。痛々しく残る手術痕を指さし「肘がうずくんで、雨が降る時とかが分かるんです」と冗談めかして話せるのも、ケガを乗り越えた今だからこそだ。

　今年の春には車を運転中に追突事故にあった。２軍で好投し、１軍昇格が検討されていた時期。むち打ち損傷のような症状に悩まされ、その話もなくなった。そんな折、購入してまだ１年もたたない車をあっさり買い替えた。頑丈そうな「ハマー」を前に「この車ならぶつけられても大丈夫です」と笑わせた。ずっと明るさだけは失わなかった。

　渡辺監督は「２軍からずっと見てきた選手。ベールを脱ぎそうで着てしまうところがあったけど、やっとスタートしたかな」と目を細めた。今年の大卒ルーキーと同い年。遅れてきた斎藤世代は「大石より先に勝てて良かった」と言った。真のナベＱ２世になる道が、ここから始まる。【亀山泰宏】