＜楽天４－３西武＞◇８月３１日◇盛岡

　西武菊池雄星投手（２０）はいつも以上に雄弁だった。故郷盛岡で味わったプロ初黒星を、すがすがしいほどに受け入れた。４回無死一、二塁から楽天山崎武司内野手（４２）に３ランを被弾。チェンジアップを完璧に打たれた。１回１死一、二塁から遊ゴロ併殺に仕留めたボールで再現を狙ったが、高めに抜け「完全に真ん中でした。山崎さんの方が２枚も３枚も、それ以上に上でした」。１８日の対戦でも１発を浴びた相手に敬意を表した。

　岩手県営野球場は特別な場所だ。小学４年の時、１人で電車とバスを乗り継いで球場に向かい、西武の試合を観戦した。花巻東高の２年生エースだった０８年の夏は準々決勝で、自分のミスもあって敗戦。翌０９年は優勝して夏の甲子園出場を決めると、興奮のあまりチームメートにキスして周囲を驚かせた。

　０９年の県大会決勝以来、７６８日ぶりに立った地元のマウンド。満員の観衆は温かく出迎え、菊池はプロ最多の１１７球で８回を投げきって応えた。終盤にはこの日最速となる１４７キロを計測。山崎との対戦についてはバッテリーに苦言を呈した渡辺監督も「ここで投げる意味もあった。東北に元気を与えようと諦めない気持ちを最後まで見せた」と姿勢をたたえた。

　今後も先発ローテの一角として回る。「（地元で投げられて）感謝しかない。幸せ者だと思う」と言いつつ「落としちゃいけないゲーム。勝てるピッチャーになって戻ってきたい」と付け加えた。岩手の人たちに元気な姿は見せられた。今季最多タイの借金１５に膨らんだチームを救う仕事が、残っている。【亀山泰宏】