＜日本ハム０－１ソフトバンク＞◇６日◇札幌ドーム

　伏兵が大仕事を果たした。ソフトバンクのプロ５年目・福田秀平外野手（２２）が、日本ハムのダルビッシュ有投手（２５）から決勝タイムリーだ。５回に左中間へ適時二塁打。チームは強敵をなぎ倒し、直接対決で連勝。今季最大６ゲーム差。Ｖ２ロードが開けてきた。

　シャープなスイングから放たれた打球が、左中間方向へと伸びていった。球界最高峰の右腕に痛烈な一打を浴びせたのは、伏兵福田だ。５回２死一塁。外角高めのスライダーを仕留めた。左中間を破る決勝適時二塁打。最も経験も年齢も浅い若武者が、ダル倒を成し遂げた。

　福田

　楽しんでいこうと思った。すごくワクワクして打席に入れた。いい感触でした。

　秋山野球の申し子と言える。両打ちをやめて左打席専念の裏にも、秋山監督の指示があった。この日も試合前打撃練習で指揮官に指導を受ける姿があった。「当たるまで速く振るように、と言われました」（福田）。超一流の球を打ち返すための助言が、ダル撃ちへの根底にあった。

　８月７日以来、１カ月ぶりの福田先発出場には、多くの要素が絡み合っていた。右膝手術歴がある松中は、グラウンドが固い札幌ドームのためＤＨ起用。押し出される格好で大砲カブレラが代打要員へ。ライトを守るはずの多村が右肩痛。守備力に劣るオーティズも接戦になるとの計算から控えに回って福田にチャンスが巡ってきた。

　７回にもダルから中堅糸井のグラブをはじく、左中間へ三塁打を放った。３回の第１打席は一塁ライナーだったが、内角直球を芯でとらえた強烈な打球だった。

　秋のＣＳを含め、今後のダル戦を見据えても大きな戦力が加わった。何より、ライバルとの直接対決で連勝。今季最大の６ゲーム差だ。最短９日の優勝マジック２２点灯も、いよいよ現実味を帯び始めた。リーグ連覇へのカウントダウンが、まもなく始まりそうだ。【松井周治】