＜横浜３－３中日＞◇１８日◇横浜

　中日落合博満監督（５７）が、球団初のセ・リーグ連覇を成し遂げた。ヤクルトをかわして首位に立ち、優勝マジック１で迎えた１８日の横浜戦に引き分けて優勝を決めた。

　４０歳の谷繁元信捕手（４０）がガキ大将のような笑顔で笑った。球場から出る際には「やったぜ！」と力強いガッツポーズまでした。落合監督が「一番いなくなったら困る選手」と言い切るベテランが、勝利への執念を体現し続けた。投手を叱咤（しった）激励。１２球団最強ともいわれる投手陣を引っ張った。

　指揮官の言葉はデータが証明している。谷繁がスタメンマスクをかぶった８１試合は勝率６割４分５厘。そうでない６１試合は同４割４分６厘。谷繁なくして、落合中日の優勝なし－。そう言い切ってもいい貢献度だった。

　和田、森野が不振を極め８月以降は５番も打った。９月にはプロ２３年目で自己最長となる１０試合連続打点もマーク。５月に左膝を痛め約２カ月離脱したが「（ケガが癒え）スタメンに戻ったときに、よし、ここから絶対逆転するぞと自分にプレッシャーをかけた」と糧にした。そんな重圧からも解放され、笑顔が弾けた。