和田阪神と岡田オリックスが来年３月３日、安芸でのオープン戦開催に向け調整していることが１０日、分かった。阪神は来春から高知・安芸での１軍キャンプを撤退し、沖縄・宜野座に１本化する。だが長年キャンプを張ってきた地元の要望も受け、球団はオープン戦開催を前向きに検討。ともに安芸から育った阪神和田豊監督（４９）とオリックス岡田彰布監督（５３）の新旧虎将が、恩返しのぶつかり合いを演じる。

　来春の安芸に再び活気がよみがえる。３月３日。阪神がオリックスと主催オープン戦を計画していることが分かった。岡田ＶＳ和田の新旧虎将対決。一層注目を集めるオープン戦初対戦の舞台は、思い出の安芸だ。

　阪神は来春から安芸との分離方式を見直し、１軍キャンプを宜野座に１本化。２軍は例年通り安芸で行うが、６５年から４７年間キャンプを張ってきた縁も深く、地元のショックも大きい。そこでファンの意もくんだ高知県や安芸市など地元自治体が「せめてオープン戦を開催してほしい」と熱望。球団も実現へ前向きに検討し、毎年キャンプ終盤にオープン戦を行っているオリックスへ協力要請に入った。

　和田ＶＳ岡田。２人は８５年のＶ戦士で、ともに全盛時は二塁のレギュラーとして一時代を築いた。その原点も同じ安芸だ。新人岡田は８０年、ブレーザー監督のもと、助っ人ヒルトンに定位置を奪われてプロ人生が始まった。その５年後の８５年、新人和田は岡田をはじめ真弓、掛布、バースらの強力打線にかなわないと痛感したのが安芸だった。そこから２人が、泥と汗にまみれてスターへと駆け上がる鍛錬の場となったのもこの安芸。ともに日本一の美酒も味わい“御礼”の意も含まれたオープン戦となる。

　真弓ＶＳ岡田の新旧虎将対決も注目を集めたが、今回はより互いを知り尽くした注目カードになる。選手同士の関係で９年間、その後選手と指導者の関係で４年間、さらには監督とコーチなど指導者同士で７年間。合計２０年間、同じタテジマを着て同じ夢を追った。互いの考え方や作戦、起用は手に取るように分かるはず。そしてオープン戦とはいえ、互いに負けられない意地も正面からぶつかり合うはずだ。

　３月４日には高知市内で、今度はオリックスの主催でもう１試合組むことも計画されている。正式決定は１２月だが、この２連戦は関西から大勢のファンも押し寄せるはず。３月の高知が例年になく熱くなりそうだ。