＜オールスターゲーム：全パ１－４全セ＞◇第１戦◇２０日◇京セラドーム大阪

　約束のフルスイングで、全セのＤｅＮＡ中村紀洋内野手（３８）がＭＶＰに輝いた。１点を追う２回１死一塁、日本ハム斎藤の初球を、京セラドーム大阪の最上段に逆転２ランをたたき込んだ。近鉄時代に続き、両リーグで勝利打点付きのＶアーチは、前オリックス清原和博氏以来２人目。両リーグＭＶＰは５人目の快挙だ。０７年オリックス、１０年楽天と２度戦力外通告を受けた苦労人が、地元大阪で再び輝いた。

　８年ぶりオールスターの第１打席、初球。「全球フルスイングしようと、決めて打席に入りました」。絶対フルスイング。誓って立った中村が、日本ハム斎藤の直球をとらえる。真芯ではじき返した打球は、京セラドーム大阪の最上段に消えた。パワー、技術、精神力…。かつてと同じ豪快な１発に、思い出深い球場に集まったファンの大歓声が待っていた。

　地元大阪。９２年から１３年間近鉄に在籍し、猛牛打線をけん引した。ファン投票では１０年ぶり出場だった。「いろいろ育ててくれた球場。まさかまたオールスターに出られるとは思っていなかった。元気な姿を見せられて良かった」とかみしめた。球宴ＭＶＰは３試合連続本塁打を放った０１年以来だ。

　前回出場した０４年は、球界再編騒動のまっただ中だった。近鉄を退団後は米国挑戦、オリックスを１年で自由契約になり、１０年には楽天から戦力外通告を受けた。ＤｅＮＡ入り前は、野球浪人も経験した。苦楽を味わった８年間。「いろいろなことがあったけど、いろいろな勉強ができたと思う」と言った。

　２４日には３９歳になる。こんな１発があれば、すべてを忘れられる。前半戦最終戦となった１８日ヤクルト戦。球団初の３連勝を決めた横浜スタジアムからの帰り際、「ＭＶＰ取りたいね」と言った。有言実行の１発。「今は最下位でチーム状況も苦しいですけど、ベイスターズも頑張っているよという姿を見せられて良かった」と、チームへの思いも忘れなかった。

　真夏のうたげは、第２戦、第３戦と続く。「思う存分、次はないと思って、全球フルスイングしたい」。狙うは３戦連発。最後まで「フルスイング」の言葉を何度も繰り返し、慣れ親しんだ球場を後にした。【前田祐輔】

　◆戦力外からＭＶＰ

　過去には山本和範、山崎武司らがいる。山本は８２年オフに近鉄を解雇され、８３年に南海へ入団。球宴初出場となった８６年第１戦でＭＶＰを獲得。９５年オフにダイエーを戦力外となり９６年に近鉄へ復帰すると、今度は福岡ドームで行われた９６年第１戦で２度目のＭＶＰを獲得した。山崎は０４年オフにオリックスを戦力外で楽天へ。０８年第１戦で中日時代の００年第２戦以来のＭＶＰに。