＜中日４－１阪神＞◇３日◇ナゴヤドーム

　万感の９１歳対決だった。阪神の４４歳金本知憲外野手が、球界最年長、４７歳の中日山本昌投手と最後の真剣勝負に臨んだ。１－２の４回無死満塁で、二飛に倒れた。試合は敗れ、５位が確定。阪神の歴史を彩ってきた鉄人は、引退まであと２試合となった。

　役者はそろっていた。だれもが待ち望んでいた場面だった。４回、無死満塁。「代打金本」が告げられた。マウンド上には４７歳・山本昌。４４歳・金本との「９１歳対決」が今季最後の竜虎決戦で実現した。敵味方を超えて、ナゴヤドームが沸いた。

　金本は初球、外角のスライダーで１ストライク、その後、直球２球で１ボール２ストライクと追い込まれた。そして、勝負球は真ん中高めの直球。１３５キロを打ち上げて二飛に倒れた。

　「山本昌さんと言えば、シンカー、シンカーで揺さぶって、スライダーで勝負だった。それを想像しとったけど、まさかの真っすぐ勝負。しかも、それがきていた。キレていたから甘い球を打ち損じてしまった」

　これまで幾多の勝負を繰り広げてきた名投手との最後の勝負。ここに４１歳の谷繁が加わって、円熟味はさらに増した。力と力、技術と技術のぶつかり合いに、腹の探り合いも加わった極上の１打席だった。裏をかかれ、打ち取られた金本は悔しそうに顔をしかめながらも、どこか、うれしそうだった。

　「山本昌さんと言えば、思い出すのは、まだ、広島の時のことだな…」

　そう言うと、球界最年長投手との思い出を語り始めた。ある年の広島対中日戦で、２死二塁の場面、先発山本昌と金本の対決になった時だという。

　「昌さんがオレを歩かそうとしたら、ベンチから星野さんが『バカヤロー、金本勝負だ』って怒鳴ったんだ。それで、嫌々みたいに昌さんが勝負したんだけど、オレが思いっきりタイムリーを打った。そしたら、昌さんがふてくされた顔で、ベンチをにらんでた。それが印象にあるなあ」

　金本は懐かしそうに笑いながら、こう付け加えた。

　「中日で言えば、昌さんとか、今中とかを打って、左投手を打てる自信がついたなあ」

　真剣勝負の中、互いを高め合ってきた者同士にしか共有できない感情なのだろう。試合前には山崎が握手を求めてきた。谷繁が花束を渡してくれた。戦友たちが見送ってくれる花道。残すは、あと２試合だ。【鈴木忠平】

　▼金本４４歳、山本昌４７歳の９１歳対決が実現した。過去の最高齢対決は４８歳浜崎（阪急）と４８歳湯浅（毎日）の両投手が先発してお互いに打席に立った５０年１１月５日の計９６歳で、それに次ぐ高齢対決記録となる。両選手は今年４月１５日（甲子園）、７月１２日（甲子園）の２試合で山本昌４６歳、金本４４歳の計９０歳で２度対戦しており、１歳更新した。