阪神がオリックス日高剛捕手（３５）を獲得することが２日、決定的となった。海外ＦＡ権を保有する日高は出場機会を求めて権利行使することが判明。捕手補強に乗り出していた阪神は宣言後に即アタックする。オリックスも引き留めに必死だが、日高の決断次第では、早ければ第１回交渉で「虎の日高」が誕生する可能性も出てきた。

　阪神にとって最大の弱点である捕手補強にメドが立った。日高がこの日までにＦＡ宣言する意思をオリックス球団に伝えていたことが判明。日高について問われた南球団社長は「ＧＭに任せていますから」と前置きしながらも「（獲得に乗り出すのであれば）ストップすることはない」と、日高獲りにＧＯサインを出していることを示唆した。

　また、中村ＧＭも秋季キャンプが行われている高知で「今、初めて聞いたので検討しておきます。手を上げて（ＦＡ宣言して）から」と話した。球団は宣言した場合、すぐにアタックする方針を固めた。正捕手を探している阪神と、出場機会を求める日高と双方の目指すところは一致しており、獲得は決定的な状況だ。

　阪神は城島、藤井彰の故障で正捕手が不在という緊急事態となった今シーズン中、オリックスとのトレードで日高獲得の可能性を探った。ただ、合意までには至らず。結局、捕手に不安を抱えたまま、５位という惨敗に終わり、課題をオフまで持ち越していた。

　日高も、岡田前監督からリード面を酷評されるなど、ここ３年間は控え捕手に甘んじており、今季も開幕を２軍で迎え、５２試合の出場にとどまった。強打の捕手は出場機会に飢えている。それだけに移籍交渉もスムーズに運ぶこととなりそうだ。

　また、ＦＡ補強の場合、いかに相手球団への補償のリスクを減らすかが焦点となる。中村ＧＭは日高について「ＦＡ補強はランクによるよな。あまりリスクは負いたくない。彼（日高）はどのランクだ」と報道陣へ逆質問。Ｃランクだと知らされると、納得したようにうなずいた。

　日高の今季推定年俸は４０００万円で「Ｃランク」となるため、金銭、人的ともに補償は発生しない。今オフ、捕手補強を最重要課題としていた球団は、同じくＦＡ権を保有している中日の司令塔・谷繁（同１億８０００万円）の獲得調査もしていたが、よりリスクの少ない日高にシフトした。

　ここ数年、チームのアキレス腱（けん）にもなっていた捕手問題。解決への有力な一手として、日高獲得へ向かう。

　◆日高剛（ひだか・たけし）１９７７年（昭５２）８月１５日、福岡県生まれ。九州国際大付から９５年ドラフト３位でオリックス入団。９８年に１軍デビュー。００年から９年連続で１００試合以上出場。０８年に打率２割６分９厘、１３本塁打をマークするなど打撃面でも定評がある。１８２センチ、８８キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸４０００万円。

　◆ＦＡ補償

　ＦＡ選手を獲得した球団は、その選手の年俸が前所属球団の日本人選手上位１０位以内（３位以内Ａランク、４～１０位はＢランク）の場合（１）選手＋金銭（人的補償）（２）金銭、のいずれかを補償する義務が生じる。今季推定年俸４０００万円は１１位以下のＣランクに属しており、金銭的、人的補償はいずれも不要となる。