阪神鳥谷敬内野手（３１）が７日、兵庫・西宮市内の甲子園球団事務所で契約更改に臨み、２０００万円減の年俸２億８０００万円（金額は推定）でサインした。プロ９年目で初減俸にも潔く判を押し、サバサバした表情で会見場に現れた。

　「チーム成績も個人成績も悪いので当然だと思う」

　チームは５位に低迷し、打率２割６分２厘、８本塁打。一方で両リーグ最多の９４四球にチーム２位の１５盗塁を決め、４年ぶりのフルイニング出場も達成した。主張できる部分がないわけでもなかったが、減俸を受け入れた。野手キャプテンとしての覚悟がにじみ出た。

　「金本さん、城島さんが引退されて、球児さんもメジャーに挑戦する。５位で終わりたくはなかった。来年はなんとか優勝したいという気持ちで残った」

　今オフはメジャー挑戦も視野に悩み抜いた末、海外ＦＡ権を行使せず残留。球団から複数年契約を提示される中、単年契約にこだわった。来オフ、再びメジャー挑戦を視野に入れる可能性を残すという以上に、退路を断ってＶ奪回を目指したい思いが強い。

　「いろんな可能性を残して、自分を奮い立たせてやりたいので、単年でお願いした。個人的には悔しさをバネに、今までの成績すべてを上回りたい」

　来年３月に開催されるＷＢＣの代表候補。本職の遊撃以外に二塁、三塁守備も期待される。山本代表監督から電話で「いろんなポジションをやってもらう」と説明を受け、「必要とされるところで力を発揮できたら」と“何でも屋”ＯＫを宣言。世界を舞台に暴れ回った後は必ず、虎をＶ奪回に導く。【佐井陽介】