“上原フォーク”で本戦切符をつかみとる。ＷＢＣ日本代表候補の広島今村猛投手（２１）が６日、代表生き残りのカギを明かした。佐賀・伊万里市内で野球教室に参加。２月の代表合宿では、上原浩治投手（３７＝レッドソックス）を理想とする高速フォークで結果にこだわる考えだ。昨季終盤から操る新球を武器に、最年少侍戦士を目指す。

　ＷＢＣイヤーが幕を開けた。２月の代表合宿に最年少で参加する今村も、勝負のときを１カ月後に控え実感がわき始めている。マイペースな男が代表生き残りへの意気込みを語った。

　「アピールが必要だし、しっかり結果を残していかないといけない。元気とかではなく結果だけです」

　４日から地元の長崎・佐世保市内で始動。手元に届いたＷＢＣ公式球でのキャッチボールを行った。シーズンで使用する統一球より滑りやすく、得意球のスライダーについても「キャッチボールでも抜けますね」と苦戦。そこで、カギとなるのが新球だ。

　「はさんだりするボールは変わらない。武器になると思います」

　力説したのは、昨年９月から多投するようになったフォークだ。プロ２年目に投球の幅を広げるため習得に乗り出した。大野前投手コーチなどに助言を求め改良を重ね、ゲームで使えるレベルに達した。１４０キロに迫るスピードで打者の手元で鋭く落ちる。小学生のころ見ていた理想のフォークを再現している。

　「（理想は）巨人のときの上原さんです。落ちる大きさよりも、球速以上に速く見える。空振りは取れなくても、詰まらせたりもできると思います」

　０６年ＷＢＣで世界一に貢献するなど、国際舞台で力を発揮している右腕が、その威力を証明済みだ。

　野球教室では打撃投手を務め、約１００人の参加者に約４００球を投げ続けた。心と肩と秘策を温め、コイのヤングセットアッパーが満を持してサバイバルに挑む。【鎌田真一郎】