＜西武１０－０中日＞◇１２日◇西武ドーム

　西武菊池雄星投手（２１）があとアウト２つで、ノーヒットノーランを逃した。本拠地の中日戦で、６回途中までパーフェクト。許した走者は四球、失策による２人だけとほぼ完璧だったが、９回１死から大島に中前打を打たれた。チームでは渡辺久信監督（４７）が９６年に記録して以来の快挙はならなかったが、１安打完封８奪三振で７勝目。３完封、防御率１・４１は両リーグトップで、チームの連敗を５で止めた。

　菊池の投げたボールは飛ばなかった。外野への打球は４度。フライが３つ、そして９回１死から大島に許した中前打だけだった。打者有利に変更されていた統一球の影響に「自分はあまり感じない。いい球がいけば抑えられるし、甘いところはホームランにされる」と潔い。“飛ぶボール”になって防御率１・４１は、今年になって大化けした２１歳左腕の実力を示すものだ。

　５回に最速１５０キロ、最終回も１４８キロをマークした直球で押した。余分な力が抜け、かつ躍動感のあるフォームから球威が最後まで落ちない。昨年までは自分との闘いだった。理想のフォームが固まらずに悩んでいたが「今年のハワイ自主トレで石井さん、岸さんに『気持ちいいところで投げれば、いい球がいくんじゃない。それでプロに入ったんだから。フォームを考えずに投げれば』と言われて、吹っ切れました」。

　先輩のアドバイスで、迷いがなくなった。それでも無安打がかかった９回は「野球をやってて初めてマウンドにいくのが怖いと感じた」と足が震えた。大島には１２８球目、真ん中の１４５キロ直球を痛打され「力が抜けました。悔しかったです」とマウンドに片膝をついたが、投球は崩れない。後続２人を打ちとり、両リーグ最多３度目の完封を完成させた。

　「あとアウト２つ」の壁に阻まれたのは３度目になる。花巻東３年時、センバツ１回戦鵡川戦で許した初安打、プロ初完封目前だった２年前の楽天戦で山崎（現中日）に通算４００号を献上したのも、９回１死からだった。その山崎と、四球で初めての走者を許した６回１死で対戦し「最初にこてんぱんにやっつけられた大先輩。認めてもらいたい気持ちもあった」。当時打たれたチェンジアップで勝負し、空振り三振。２年分の成長を見せつけた。

　記録は逃したが、自信はさらに膨らんだ。「置きにいったボールじゃないし、相手が上だった。まだ自分には早いということ」と笑顔で話した。才能を開花させた左腕には、いつでも快挙をやってのけそうな雰囲気がある。【柴田猛夫】

　▼菊池が９回１死から打たれた大島の１安打に抑え、自身初の１安打完封勝ち。００年以降、９回以降に初安打を許して無安打を逃したのは１５度目で、そのうち西武の投手が００年６月３０日松坂（９回無死）０２年８月２６日西口（９回２死）０５年５月１３日西口（９回２死）０５年８月２７日西口（１０回無死）１０年５月７日涌井（９回無死）１３年６月１２日菊池（９回１死）と最多の６度。西武のノーヒットノーランは渡辺監督が９６年６月１１日に達成して以来誕生していないが、惜しいところまでいった投手は多い。