日本ハムが、１０年パ・リーグ新人王の榊原諒投手（２８）を来季の戦力構想から外したことが９月３０日、分かった。今日１日に、榊原を含めた複数選手に来季の戦力外が通達される。３年ぶりのＢクラスが決まり、来季の巻き返しへチーム編成の見直しに着手。まだ５年目と若く、実績もある榊原を来季構想外とする決断は、常勝軍団の再構築へ向けた今オフの大改革の前ぶれとなりそうだ。

　タイトルホルダーもチーム改革のために、見切りを付ける。日本ハムが榊原を来季の戦力構想から外す決断をした。今日１日に本人に通達される。今季は８月２７日に初昇格したが、２試合の登板にとどまり、シーズンの大半を２軍で過ごしていた。３年ぶりのＢクラスから巻き返しを狙う中で、投手陣の大幅なてこ入れを敢行するためにも、実績十分の右腕を来季構想外を決断した。

　榊原は関西国際大から０８年ドラフト２位で入団。２年目の１０年に、先発が不調やアクシデントなどで早期降板した試合でロング救援を続けてブレーク。１０勝１敗、防御率２・６３の好成績で新人王を獲得し、ファンからは「ミスター・スクランブル」の愛称で親しまれた。１１年はセットアッパーとして６０試合に登板も、昨季は春季キャンプ中から右肩痛に苦しんだ。開幕から出遅れ、わずか１７試合の登板に終わっていた。

　再起を誓っていた今季も開幕から２軍生活が続いた。１軍のリリーフ陣には矢貫や新人の鍵谷、河野らが台頭。好調時にもなかなか昇格の機会に恵まれなかった。チームは、榊原がシーズン中から周囲に登板機会を求めてトレード志願をしていたことも考慮。まだ５年目の２８歳と若く、実績もあり、他球団で現役続行できると見て、今回の決断が得策と判断した。

　来季の立て直しへ、投手力の再整備は懸案事項だ。今季はここまで２ケタ勝利の先発は出ていない。さらに、すでに退団が発表されたケッペル、国内他球団への移籍が濃厚なウルフに代わる助っ人投手の補強も急務。今秋のドラフトでは、投手中心に６～７選手の指名がされる見込みで、榊原の戦力外は、低迷の要因となった投手陣を大幅に刷新する、大胆な改革の予兆と言えそうだ。