＜阪神８－４広島＞◇４月３０日◇甲子園

　守護神がピシャリと締めた。阪神呉昇桓投手（３１）が、虎党の「あと１球」に応えるように満身の力で投げ込んだ。９回２死、相手主砲のエルドレッドだ。カウント２－２から高めへ伸びる１５０キロで空を切らせた。セーブのつかない場面でも、挑戦状をたたきつけるように高めで勝負した５球。力業で３人目を封じ込めた。

　「打者が誰でも気にせず、自分の投球をすることを大事に考えている。登板間隔は問題ない。大丈夫」

　６日ぶりのマウンドだった。ＤｅＮＡ戦があった４月２５日に微熱を訴えた。試合中に宿舎へ戻り、和田豊監督（５１）も「疲れが出てくる時期だからね」と重圧と戦い続ける心境を思いやった。幸い、チームは発症日から２日続けて快勝。心配したナインも安心する、１００％の病み上がり投球だった。

　前日２９日からテーマ曲「ｏｈ」を提供してくれた韓国人歌手のＪｏｏｓｕＣ（チュソク）が来日。甲子園も訪れた母国のスターも喜ばせた３試合連続の完璧救援。暖かくなり、グイグイとエンジンがかかってきた。「もっと良くなると思う。スピードももう少し出ると思う」。まだまだ魅せます石直球。勝利のハイタッチの真ん中に、呉昇桓がいる。