＜ＢＣリーグ：信濃９－１新潟＞◇１５日◇長野

　独立リーグ、ルートインＢＣリーグ信濃の大塚晶文選手兼任監督（４２）が、７年２カ月ぶりのスライダーで現役生活に幕を閉じた。今季最終戦となった新潟戦の６回表だった。３番手で現役最後のマウンドに上がる。３番荒井に対し、最速１２５キロ直球などでカウント２－２にすると、迷わない。１１０キロの縦に落ちるスライダーで空振り三振を奪い、すがすがしい表情を見せた。５球でマウンドを下りると、一塁側ベンチ前で家族が待つ。花束を受け取ると涙が止まらない。「右腕は５回も痛い目にあっているが、今日の区切りの登板で（右腕は）成仏してくれると思います」。レンジャーズ在籍時の０７年７月１日、右肘に激痛を覚えてから５回の手術。現役復帰を目指し、家族に支えられながらリハビリを続けた日々が脳裏によみがえった。

　０６年の第１回ＷＢＣでは日本の守護神として胴上げ投手となった。「ＷＢＣの時も最後はスライダー。今日も真っすぐで決めようと思ったけど、やっぱりスライダーなんだなと」。右の握力は戻らず、スライダーが思うように投げられない。今季は監督業に専念しようとしたが、重症心不全で心臓移植が必要な長野・諏訪市在住の小松愛子ちゃん（７）と出会い、最後の登板を決断。「愛子ちゃんのために最後の１球を投げられたことをうれしく思います」。気力で宝刀を抜いた。

　未練も断ち切った。「いいフォームだったし、肩肘も痛くないんです（笑い）。でも今日を区切りとして一流の指導者になりたい」。これからは指導者として、気合の雄たけびを上げる。【今井貴久】

　◆大塚晶文（おおつか・あきのり）１９７２年（昭４７）１月１３日、千葉県生まれ。横芝敬愛－東海大－日本通運を経て９６年にドラフト２位で近鉄入団。２年目に最優秀救援投手。０３年は中日でプレーし、０４年にポスティングシステムでパドレス入り。０６年レンジャーズへ移籍。１３年からＢＣ信濃、１４年は選手兼監督。通算成績は、日本が３０５試合で１４勝２３敗１３７セーブ。大リーグが２３６試合で１３勝１５敗３９セーブ。１８２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。