＜２１ＵＷ杯：日本０－９台湾＞◇１６日◇決勝◇台湾・台中

　第１回２１Ｕワールド杯決勝で日本は台湾に０－９と大敗し、準優勝に終わった。阪神ドラフト１位指名の横山雄哉投手（２０＝新日鉄住金鹿島）は２回１死満塁から２番手で登板。ミスから失点するなど２回２失点と悔しい結果に終わったが、自己最速を更新する１５１キロをたたき出した。大会通算２０奪三振がプロへの手土産になった。

　プロへの手土産は１５１キロの自己最速更新となった。虎のドラ１位左腕横山は２回１死満塁から２番手で登板。投ゴロを捕り、併殺かと思われたが、本塁への送球がまさかの悪送球となって失点した。だが、すぐに切り替えた。直後、４番打者への２球目、外角低めへの直球が１５１キロを計測した。自己最速を一気に４キロも上回った。

　「真っすぐを自信持って投げられた。何とかしてやろうと思って投げていた」

　阪神の元守護神・藤川（カブスＦＡ）とよく似た握りを持つ。「ボールの縫い目を指先で覆う感じで握っている」と指をべったりとボールに密着させず、指１本分ほどの空間ができる。指先でボールをつかみ押し込む。山形中央時代に「球にスピンをかけたい」と自身で模索した。誰を参考にしたわけではない。高校３年時にはこの握り方になっていた。一般的な握りではスピードが出なかった。横山が探し出した直球が、世界一を懸けた一戦でうなりを上げた。

　世界の力も肌で感じた。４回１死一塁から２者連続で二塁打を許し、追加点を与えた。降板が告げられると、唇をかみしめた。

　「力の差というか、痛感しました。負けて収穫とは言いたくないですけど、もっと磨かなくてはいけないと思いました」

　２回を投げ４奪三振。今大会３試合１０イニングで２０奪三振と各国の打者をなで斬ったことは大きな自信になったはずだ。「（阪神で）リーグ優勝に貢献できるようになりたい」。台湾の地からタテジマに思いをはせた。【宮崎えり子】