本塁打を量産してこそ俺の後継者だ！

　ハワイで名球会行事に参加している侍ジャパン小久保裕紀監督（４３）が、ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）へ「キング打法」を伝授した。柳田は来季から、現役時代の背番号「９」をつける。後輩が本塁打量産のコツを１日でも早くつかむことを期待した。

　小久保監督は「日本代表として球界を背負っていくメンバー」と、日米野球でも５戦すべてスタメンで起用した。３年後のＷＢＣへ、来季さらに成長するためには、本塁打量産の必要があると考えている。「一緒に日米やって思ったのは、芯で捉えた打球がラインドライブしてフェンスに当たる。力があるので３０発は打てる。打球の角度をつけるコツをつければ飛躍する。一気に増える」とワンポイントを指摘した。

　９４年のダイエー入団時はライナーで外野の間を抜く打撃だった小久保監督だが、９５年に王監督と出会い、４番を任されて本塁打を意識するようになった。キャンプでは居残りで黙々とロングティーを打った。「言葉で説明するのは難しい」としながら、真芯ではなくややボールの下をたたくことで、打球に角度がついていった。その年、２８本塁打でタイトルを獲得した。

　柳田もフリー打撃などではチーム１、２の飛距離を誇る。だが試合では芯で「捉え過ぎて」ドライブがかかる。「やったらコツは覚えられる」。芯の数ミリ下をたたく感覚を覚えるには数を打つしかない。今季打率３割１分７厘、３３盗塁、１５本塁打の柳田が、背番号だけでなく小久保監督の後継者の道を歩む。（ホノルル＝石橋隆雄）

　◆小久保監督の現役時代

　一本足からボールのやや下をたたくアッパースイングで通算４１３本塁打を記録した。大卒２年目の９５年には感覚をつかみ２８本で本塁打王。キャンプ地が高知だったころは松中と競うように最後まで居残り、ロングティー打撃に励んだ。０１年には自己最多の４４本塁打。現役１９年で３０本塁打以上は６度マークした。