日本ハム岡大海外野手（２３）が侍ジャパンの“金の卵”に指名された。６日、今季初実戦の紅白戦（沖縄・名護）に「３番右翼」で先発し、２打席目に右中間二塁打をマークした。視察に訪れた侍ジャパン小久保裕紀監督（４３）に「ブレークを期待したい」と侍候補として名指しを受けた。２年目の春、代表監督の期待も背負い、右翼のレギュラーを目指す。

　再スタートの打席に立った。今季初実戦の紅白戦。岡が獲物を捕らえるように、外角直球に食らいついた。４回の第２打席。カウント１－１から右中間二塁打を放った。「右方向になったのは良かった」と会心の一打。試合前、視察に訪れていた侍ジャパン小久保監督から「今年こそレギュラー取れよ。頑張れよ」と激励を受けた。「すごくうれしいですし、今まで以上にやらないといけない」。使命感がさらに高まる中、早速、結果を出した。

　夢の舞台につなげる。明大４年だった１３年に侍ジャパンの台湾遠征メンバー入り。アマ選出４人のうちの１人として日の丸を背負った。当時から小久保監督と面識はあったが、プロ入り後、岡は２軍暮らしが続いた。それでも小久保監督から「右の外野手は球界でも少ない」と期待され続けていたことに感激。「成長した姿を見せられたらいいです」と意気に感じ、あらためて今季に懸ける思いを強くした。

　プロ１年目はオープン戦で本塁打を放つなど猛アピール。外野が手薄なチーム状況も相まって、開幕１軍を勝ち取った。シーズンに入ると打撃は急降下。１５試合出場で打率１割１分４厘と低迷し２軍へ降格した。５月には左足リスフラン関節の脱臼骨折と患部の靱帯（じんたい）断裂の大ケガで１年を棒に振った。２軍でリハビリ中、練習するチームメートを見つめ「僕、給料泥棒ですかね」と自虐的につぶやいたこともあった。２度目の春。強い覚悟が突き動かしていた。

　母の愛情に応える。左足裏のリハビリグッズの１つ、高反発マットは持ち運びしやすいよう、母世理子さん（５３）が黒のトートバッグを作製。背番号３１がアクセントになったハンドメードで「サイズを測って電話して作ってもらった」と、岡が依頼した一品だ。１軍で自慢の俊足で駆け回る姿を見せることが恩返しになる。

　今シーズンは外野のレギュラー争いが激化。近い将来の日本代表入りへ、まずはメジャー通算６５発の新外国人ハーミッダらと争う右翼の定位置を狙う。「取らないと、居場所ないですから」。再起を狙う岡に、再び追い風が吹き始めた。【田中彩友美】

　◆岡大海（おか・ひろみ）１９９１年（平３）７月１５日生まれ、岡山県出身。倉敷商では２、３年時の夏甲子園に出場。明大では野手と投手の二刀流をこなし、投手として最速１５２キロをマークした。１３年ドラフトで日本ハム３位指名。同年１１月には侍ジャパンの台湾遠征メンバーに選出された。プロ１年目の昨季は開幕１軍入りも、左足の脱臼骨折もあり出場１５試合にとどまった。今季推定年俸８４０万円。１８５センチ、８３キロ。右投げ右打ち。

　◆侍ジャパン外野手事情

　小久保監督の初采配となった１３年１１月の台湾３連戦（強化試合）は、プロ・アマ混成で若手のメンバー構成となり、外野手は６人。そのうち右打者は全試合４番を務めた中田（日本ハム）ら２人で、３戦目に代打で１打数１安打の岡（明大）は内野手登録だった。昨年１１月の日米野球は、外野手登録５人のうち、右打者は内川（ソフトバンク）のみ。親善試合も含め計６戦中５試合で先発左翼の中田は内野手登録だった。