＜東京６大学野球：早大４－０東大＞◇第１週初日◇９日◇神宮

　早大が東大に先勝した。リーグ戦初先発の大野健介投手（４年＝静岡商）が、７安打を許したが１０三振で完封、初勝利。高校時代に「ほほ笑み王子」と呼ばれた左腕が、今季からチームを率いる岡村猛監督（５６）に開幕１勝をプレゼントした。慶大－立大戦は雨のため中止、１１日に延期となった。

　横なぐりの雨、緩くぬかるんだマウンド、そして９回２死満塁。大野は極限状態にいた。打席には東大一の好打者、主将の岩崎。駆け寄った岡村監督から「あと１つ、落ち着いて取ろう。マウンドで楽しもうじゃないか」と言われた。大野に笑みはない。だが、目に強い力が宿った。２球で追い込み、３球目に自己最速１４３キロを記録。ボールが続きフルカウントからの６球目、こん身の力を込めた１４１キロの直球が外角低めに決まった。見逃し三振。「ホッとしました。フォアボールじゃないかと思った。ホントにホッとした」。安堵（あんど）の表情とともに、マウンドを下りながら左拳を握り締めた。

　３年間で９試合、負けた試合でしか登板がない。日本ハム斎藤、西武大石、広島福井と、大事な試合はすべて１学年上の先輩たちが任された。ゆえに、登板は敗戦処理。「ずっと悔しい思いをしてきた。先発したい、と思ってきた」。３人が抜けた今年、残った投手陣はリーグ戦未勝利。登板経験者も、大野と高橋哉至（かなた、４年＝富山東）の２人しかいない。投手陣は不安、と言われ続けた。「負けたくない気持ちでやってきた」。左のエースを象徴する背番号１８を背負う大野は、周囲の評判を覆したかった。

　岡村監督には終盤に１４９キロ右腕のルーキー、有原航平（１年＝広陵）を投入する考えもあった。だが、大野の開幕戦先発は２週間以上前から決めていた。それだけに、最後は最上級生の気持ちにかけた。「４年生でいいスタートを切れた」と、開幕戦勝利をプレゼントしてくれた選手をねぎらった。試合後、岡村監督と大野は固い握手を交わした。大野は「監督さんが（試合を）任せてくれた。その気持ちに応えたいと思った」。高校時代、多くのファンを生んだ笑みを、最後にのぞかせた。【清水智彦】