＜東京新大学野球：東京国際大１１－２杏林大＞◇最終週２日目◇５月３１日◇さいたま市川通公園球場

　元広島監督の古葉竹識監督（７５）率いる東京国際大が１３安打で７回コールドで杏林大に圧勝、リーグ加盟２７年目で初優勝を果たした。就任４年目の同監督は、孫のような“１期生”の４年生らとともに、勝ち点５の完全Ｖで悲願を達成。プロで広島を日本一に３度導いた手腕は健在だった。全日本大学野球選手権（７日開幕、神宮他）初出場を決めた東京国際大は７日の１回戦で龍谷大（関西６大学）と対戦する。同大（関西学生）、東日本国際大（南東北）も同選手権出場を決め、２６代表が出そろった。

　マウンド付近に出来上がった歓喜の輪を、古葉監督はベンチの前で見守った。表情を変えず、三男で助監督の隆明氏（４２）や元巨人の浅野啓司投手コーチ（６２）、そしてバットボーイの部員とも握手した。第２試合が控えていたため、胴上げは球場の外。「何十年ぶりかな、胴上げしてくれたなあ。うれしいなあ。みんなありがとう」。笑顔で輪になった部員たちへの第一声は、感謝の言葉だった。

　４年生をはじめ、同監督就任から入学した選手ばかり。孫のような平成生まれの部員たちに触れ「ビックリしたのは１年生が上級生と２、３日で冗談を言い合う関係になる。（上下関係の厳しかった）我々とは違う」と隔世の感を抱いていた。

　選手たちも、昭和５０年代に広島の黄金期をつくった、鉄拳制裁も辞さない熱血指揮官だった姿を知らない。多くは親から同監督の偉業を聞いた。途中出場で５回に適時打を放った今井雄大（３年＝鎮西）は、代走のスペシャリストだった元広島・今井譲二氏の次男。古葉監督は家にある写真で知った。父からは「（昔は）厳しかったぞ」と熊本を送り出されたという。

　厳しい姿勢は今も健在だ。雑なプレーや、細かいミスにも目をつぶらない。私生活でもあいさつ、礼儀などを厳しく指摘する。ただ「孫世代」に、フレンドリーな姿も見せる。主将の山田亮太（４年＝大牟田）は「野球を離れれば陽気な方。ジョークを交えていろいろ話してくれます」という。古葉監督は「厳しいことを言い続けたけど、選手たちが頑張ったのが一番」と“孫たち”をたたえた。「いい子たちに恵まれた。最近はよく涙が出るんだ」と続け、目を潤ませた。【清水智彦】