第６０回全日本大学野球選手権が今日７日、神宮と東京ドームで開幕する。元広島監督の古葉竹識監督（７５）率いる初出場の東京国際大（東京新大学）は神宮の第３試合で龍谷大（関西６大学）と対戦。６日、新宿区の日本青年館で行われた開会式に出席した古葉監督は「ここまで来たら日本一になりたいと思うのは当然」と頂点を狙うことを誓った。また東日本大震災で最も被害の大きかった南東北リーグの代表、東日本国際大の天野勝仁主将（４年＝日大東北）が選手宣誓を行った。

　最年長の古葉監督が初めて臨む開会式だった。参加校主将のあいさつ、選手宣誓を目の前で聞いた。「どれもこれも初めてのことばかり。びっくりしてます。選手宣誓（東日本国際大・天野主将）も立派でした」。初陣監督らしさが垣間見えたが、こと勝負の話になると、日本一３度のプロ出身監督の顔に戻った。

　古葉監督

　やる以上は日本一になりたい。そこに行けるようにやりたい。いろんな人が応援に行きたいと言ってくれるし、ウチの大学の人たちもそう思っているでしょう。選手と一緒に戦いますから。

　正式就任は０８年４月だった。当時の新入生が最終学年を迎えた今年、初の全国舞台をつかんだ。東京新大学リーグで１０勝２敗。完全優勝だった。選手の奮闘は当然ながら、戦力を見据えたプロ出身監督の起用がはまった。期待していた尾田佳寛投手（３年＝広島工）が開幕前に腰の不安を訴えると、柱を伊藤和雄投手（４年＝坂戸西）に切り替えた。新エースは７勝１敗、防御率１・１０の好成績を残してチームを引っ張った。

　古葉監督

　やっぱり投手です。（伊藤は）もともと力はあった。球も速いし、真島（健投手、２年＝浦和学院）と２人を中心にやってくれた。他校も投手はいいし、投手の頑張りです。

　グラウンドは埼玉県坂戸市にある。第１球場は両翼９８メートル、中堅１２２メートルで外野が人工芝、第２は両翼９５メートルとわずかに狭いが、神宮と同じ人工芝だ。さらに、室内練習場も併せ持つ。「学校には立派なグラウンドを造っていただいた。選手にはこれが当たり前だと思ってもらいたくないですが」と話す。ここで三男である隆明コーチ（４２）とコンビを組み選手を鍛えてきた。

　古葉監督

　昨日、一昨日と紅白戦をやった。調整は順調です。選手にはやれることを精いっぱいやろうと言っています。練習でやってないことはやれない。龍谷大との初戦は１点勝負です。

　古葉監督が神宮球場のベンチに入るのは大洋（現横浜）の監督だった８９年以来となる。「広島時代に浩二（山本）が腰が痛いというのに、試合に出した。バントならできると思ってスクイズさせようとしたら、できないという。それで打たせたらホームランになってねえ」。そんななつかしの球場に、孫ほども年が違う大学生を率いて実に２２年ぶりに戻る。

　「名将古葉監督の下、優勝しました。その勢いと全力野球で日本一を目指します」。教え子の１人、山田亮太主将（４年＝大牟田）がライバル校を前に、古葉監督と全く同じ目標を披露した。【米谷輝昭】