＜神宮大会：明大５－０東北福祉大＞◇４日目◇２６日◇大学の部準決勝◇神宮

　明大（東京６大学）が東北福祉大（東北３連盟）に快勝、１５年ぶり５度目の「秋の日本一」に王手をかけた。広島からドラフト１位指名を受けた野村祐輔投手（４年＝広陵）が７回を投げ被安打２、１１三振を奪って零封し、決勝進出に導いた。今日２７日、創価大（関東５連盟）を破った愛知学院大（北陸・東海３連盟）と対決する。

　マウンドを降りた野村に満足感はなかった。７回０封。被安打２本、１１三振を奪った。ヤクルト５位指名の中根にも投げ勝った。それでも、笑顔はなかった。「まだ通過点なので。やっと来たな、という気持ちです」。こういって野村は前を見据えた。

　今日２７日の決勝戦。大学最後となる試合に、自身初となる日本一をかける。広陵３年だった０７年夏、甲子園の優勝は目前だった。８回表を終えて４－０。ところがその裏、逆転満塁本塁打を浴びるなどで５失点。勝利は消えた。「（日本一が）取れるところを落としたんで悔しさが強くて」。あの屈辱は忘れられない。

　今大会初先発のこの日もその思いが投球を支えた。５回まで走者を出すこと４度。速球は１４４キロ止まりだった。するとカットボール、チェンジアップを交えて、丁寧に低めを突いた。「点をやらない気持ちが強かったんで、結果的に（三振が）多くなりました」。そんな投球を、広島苑田スカウト部長がスタンドから見守った。「うまいね。立ち上がり、球が走ってなかったけど組み立てられる。押したり引いたりが自在にできる」と絶賛した。

　野村は決勝も登板するつもりだ。「４年間で一番いい投球ができたらいいなと思います。６大学の代表のすごさをみせつけたい」。４年目に訪れた最初で最後のチャンスにすべてをぶつける。【米谷輝昭】