今秋のドラフト候補、道都大の西藤昭太投手（４年＝鵡川）が１３日、今季の道内初登板で３回無失点の好投を見せた。室蘭市内で行われた社会人野球・室蘭シャークスとのオープン戦で、６回からリリーフ登板し被安打２に抑えた。「まだまだ３割ぐらいです」と冗談めかしたが、上々の３７球だった。

　道内でのチーム初のオープン戦で、新エースが躍動した。昨季までの大黒柱、佐藤峻一投手（２２）がオリックス入りし、その背番号１８を継承した。この日は１４０キロ台の速球を軸にして、スライダーなどの変化球に、新しく覚えたフォークボールも交えた。７、８回に１安打ずつを許したが後続を断ち、社会人チームに得点を許さなかった。

　昨秋の札幌６大学リーグで３勝２完封。ＭＶＰと最優秀投手賞に輝き、プロの注目も浴びるようになった。「プロを目指したい。でもまだすべてに足りない」と本人はレベルの違いを感じている。太田起宏捕手（４年＝北海）は「状態としては悪くない。後は下半身をうまく使えるようになれば大丈夫」と話した。

　３季連続優勝を狙う春季リーグは５月１日に開幕する。山本文博監督（５７）は「オープン戦で調整しながら開幕には仕上げてくれるでしょう」と、エースの自覚が出てきた右腕を信頼する。【中尾猛】

　◆西藤昭太（にしふじ・しょうた）１９９１年（平３）４月４日、上砂川町生まれ。上砂川小３年から野球を始める。上砂川中では空知滝川シニアに所属し、鵡川高では１年秋からベンチ入り。２年秋には背番号１で秋季全道大会優勝に貢献し、明治神宮大会ではベスト４進出に導いた。３年時の０９年春甲子園では、１回戦で花巻東（岩手）の菊池雄星（現西武）と投げ合い、０－５で敗退。家族は両親と姉。１８２センチ、８５キロ。右投げ左打ち。